И опять я иду по улочке из белых блочных домов, с букетом цветов в руках, а сзади меня, уже привычный бубнеш:

      – Поздравь Танюшку! Поздравь! Поздравь!

      И так до самого ее дома, сколько не пыталась я обернуться, чтобы увидеть незнакомца, так и не смогла. Хотя продумывала стратегию, резко притормаживая и даже подпрыгивала, но все бесполезно. Поздравь и все тут! Я пыталась взять его молчанием, не реагируя на его просьбы, но и тут тщетно! Мне удавалось засечь только тень и то боковым зрением. Он шел ровно за мной, бубня всю дорогу одно и то же! Уже возле квартиры Татьяны, я не выдержала и крикнула, повернув голову:

      – Вот же ее квартира! Ты со мной пришел! Так поздравь же сам!

      – Я не могу, – услышала я за спиной, – поэтому и прошу тебя! Поздравь!

      – Как так, не могу? – злилась я. – А если не поздравлю, ты так и будешь пугать меня и детей своим появлением?

      – Я не пугал! – крикнул он, в отчаянии. – Я не хочу никого пугать! А поздравить не могу, она меня не услышит! Прошу тебя поздравь, это очень важно!

      – Скажи, хоть от кого поздравлять? – обреченно спросила я.

      – Не могу, – ответил он, – поздравь и только тогда, я смогу тебе все рассказать.

      – Здорово! – буркнула я и постучала в дверь квартиры.

      Дверь открыла незнакомая бабушка в цветастом платочке и, с милой улыбкой, пригласила войти:

      – Заходи, Евлалушка ( производное от имени Евлалия, имя Евы по крещению), заходи, родная! Мы вот тут все собрались Танюшку нашу поздравить!

      Я вошла и поразилась: в трёхкомнатной хрущёвке было столько народу, что оставалось только удивляться, как они тут все поместились. Очень много было пожилых, дедушек и бабушек в разномастных нарядах, один дедулечка был обут в странные лапти с тряпичной обмоткой, подобные таким я видела в музее крестьянского быта. Возле стены стоял грубо сколоченный из серого постаревшего дерева стол, уставленный множеством тарелок, и, если мне не показалось, чугунными котелками.

      Тут же, бегали, перепрыгивая через ноги стариков, дети разных возрастов. Стоял невобразимый гомон голосов, со всех сторон до меня долетало имя – Евлалия, но разобрать, что говорят, я так и не смогла.

      Я протискивалась через эту толпу людей, растерянно улыбаясь, не желая никого обидеть, в желании побыстрее найти Татьяну, думая: “Куда я попала?!”. И вдруг, передо мной, как не откуда, вырос огромный деревянный стул, на котором сидела сухонькая старушка с распущенными седыми волосами, больше похожими на паклю.

      Она посмотрела своим грозным взглядом, как будто, внутрь меня и нараспев произнесла, на удивление сильным голосом:

      – Помоги ему, Евлалия! Помоги нашему роду!

      Слова