***

      Хотя весна уже наступила, но в природе пока не ощущалось никаких изменений. Разве что  чуть  теплее стало. Вечером первого марта императорский поезд с царскими орлами прибыл в Псков. На перроне Романова встречали губернатор,  чиновники и свита с императорского поезда. Генерал-адъютант Рузский позволил себе прибыть к поезду с опозданием и без почетного караула. Свита, не увидев пышной встречи и заметив дерзкую выходку генерала, стала возмущенно перешептываться и недоуменно пожимать плечами. Она посчитала такой прием Его величеству оскорблением.

      Невысокий седой генерал, нарочито медленно прошел к поезду и, бросив неприязненный взгляд на царскую свиту, исчез в вагоне императора. Там генерал привычно выпятил грудь и вытянулся, чтобы казаться более воинственным. После обмена приветствиями государь рассказал генералу, о возникших перипетиях в дороге и, пригласив генерал-адъютанта на обед, расстался с ним.

      Когда Рузский выскочил из вагона, свита бросилась к нему с расспросами.

      – Николай Владимирович, вы выступите против революции?

      – У армии сейчас есть дела поважнее, мы всецело заняты войной.

      – Господин генерал, вы будете защищать нас?

      – Для вас будет лучше, если вы сдадитесь на милость победителей.

      – Что-о-о? Вы даже честь императора не станете отстаивать?

      – Генерал, как вы можете так говорить?

      – Вы не с того голоса начали песню!

      Генерал, ничего не ответив, ушел восвояси. Похолодевшая от ужаса свита переглянулась и поняла, что им не стоит питать иллюзий насчет командующего Северным фронтом, потому что никакой поддержки  с его стороны не будет. Среди придворных раздались возгласы изумления и тревоги. А следом возникла непонятная тишина.

      Царские служащие собирались за стол долго и нудно. На обеде император почти не притронулся к еде. Ему собственно было не до этого. И сон, и аппетит у него пропали. Но от чашки чая он все же не отказался. Испив чаю, Романов встал из-за стола и, обведя тусклым взором лица присутствующих, остановил свой взгляд на Рузском.

      – Я буду ждать вас через час – строгим голосом объявил ему Ники и быстрым шагом покинул вагон-столовую.

      Обед в отсутствии императора прошел уныло и скучно. Свита не испытывающая голода, ела так как будто весь день физически работала на свежем воздухе. Время от времени, вытирая обильный пот, они вполголоса вели непринужденные разговоры о погоде, о скорой весне, старательно избегая упоминаний о революции. Когда все разговоры наскучили, свита,  уткнув сосредоточенные глаза в тарелки, умолкла.

      После обильной трапезы командующий Северным фронтом явился в зеленый кабинет императора.

      – Разрешите войти, Ваше величество?

      – Входите, Николай Владимирович – разрешил Ники – Доложите обстановку в столице.

      – Ваше величество, сказать,