Окончил кадетский корпус в Дании. Работал секретарем российского посла в Париже. Одно время жил в Штеттине, вотчине онемеченных потомков поморских славян. Не случайно русский императорский двор брал невест именно оттуда. Был близко знаком с Иоганной – матерью будущей Екатерины II и, по слухам, вполне мог быть отцом императрицы. Не просто же так стал самым доверенным ее лицом – личным секретарем.

      Одновременно занимался доводкой Санкт-Петербурга до облика европейского города. Его стараниями появился лучший конный памятник мира – Медный всадник, едва ли не лучшие в мире и гранитные набережные Невы, Екатерининский канал и Фонтанка, решетка Летнего сада… Но душа Бецкого рвалась к другим свершениям. И затеял Иван Иванович «производить новый род подданных».

      Сказалось влияние Дж. Локка, К. Гельвеция и долгая жизнь в Европе, где, помимо высшего сословия и простолюдинов, давно уже рос «третий чин», будущая буржуазия. А в России было только два сословия – дворяне и крепостные. Ремесленники и купцы еще не оформились в средний класс того времени. Заводчиков и фабрикантов можно было на пальцах перечесть. Бецкой понимал, что ленивое и праздное дворянство – конечно, опора государыни, но не сила государства. Сила – в талантливом, но закрепощенном простом народе.

      Бецкой сначала объявил о своем намерении «произвести людей, способных служить Отечеству делами рук своих в различных искусствах и ремеслах». И был поддержан императрицей. Став президентом Академии художеств, открыл при Академии воспитательный дом, где стали обучать даровитых детей из простого народа. Сразу скажем, что этот и другие его проекты стали возможны в то время только благодаря близким отношениям с Екатериной и ее актерским талантам – игре в просвещенную монархию.

      Педагогам предписывалось «быть всегда веселу и довольну, петь и смеяться». Мол, «это есть