Остаток пиршества проходил в гробовом молчании. Только болотный король причмокивал, уплетая пиявок и пирог из мухоморов. Несколько раз в зале появлялись безучастные девушки в длинных белых одеждах. Они меняли блюда, приносили новые кувшины с грязью, поправляли огонь в булькающих чанах.

      – Скольких же ты утопил? – тихо пробормотала Изольда, глядя исподлобья.

      – Некоторые из них утонули самостоятельно, – невинно ответил Давен Сверр. – А мне, как королю, надлежало обзавестись толковыми слугами.

      Дождавшись, пока он закончит трапезу, принцесса поднялась. И хоть она осталась голодной, но не была намерена есть хоть что-то из предложенных королем угощений.

      – Пойдем, терновая ведьма. – Он силой взял ее под руку и потащил по коридору, на ходу выуживая из кармана длинного платья тяжелую связку ключей.

      – Можешь не пытаться освободить друга самостоятельно. Эти лабиринты так запутаны, что порой я сам блуждаю по ним в поисках королевских покоев.

      Принцесса угрюмо молчала.

      – Ах, вот и темницы, нам сюда. – Давен Сверр указал рукой на темный закоулок.

      Вдвоем они спускались все глубже, в подземелье было темно и так сыро, что Изольда старалась не задеть плечом скользкие стены.

      – Теперь ясно, почему ты назвал каморку, в которую поместил меня, палатами, – презрительно фыркнула она.

      На это король не оскорбился, только хитро заметил:

      – Ничего, скоро переберешься в более удобные покои.

      Наконец он остановился у одной из крошечных дверей и поднес к смотровому окошку голубой огонек.

      – Пришли.

      В дальнем углу смутно виднелась фигура, распластанная на мокром полу.

      – Ничего не разглядеть, – пожаловалась принцесса. – Как я узнаю, волк ли это?

      Давен Сверр злобно заскрипел зубами, но повернул в замке ржавый ключ.

      – Не вздумай провести меня, ведьма! Если почую неладное, задушу…

      Изольда сглотнула, ступая во мрак камеры. Как только она оказалась там, дверь с шумом захлопнулась.

      – Даю тебе десять минут, – бросил король снисходительно. – Я вернусь, когда они истекут.

      Поначалу девушка словно ослепла, в темноте она не видела даже собственных рук. Но затем глаза понемногу привыкли.

      Она осторожно двинулась к дальней стене и нащупала мокрую шерсть.

      – Тааль, это ты? Посыпайся…

      Она ласково потрепала волка по ушам, а затем бережно положила тяжелую голову себе на колени. С трудом он разлепил веки, выдохнул.

      – Изольда? Что произошло?

      – По моей вине мы оказались на дне болота. – честно призналась девушка.

      Пришлось поведать другу о болотном короле и своем пленении. К ее удивлению, ругаться волк не стал, а поднялся на лапы и ободряюще ткнулся ей в бок.

      – Выше