Когда Кох очнулся в бинтах, туго стягивающих грудь, говорить он мог, рядом сидел начальник полиции и бледный, как смерть, его не-отец-отец.

      Кох спокойно объяснил, что избили его мальчишки в школе, потому что он сам затеял на уроке драку. Отец, господин директор, никогда его не бил и не ругал. Ружье он взял посмотреть без спросу и нечаянно выстрелил в себя. Лжец так лжец, почему бы не солгать?

      Начальник полиции остался доволен его ложью, всё записал и ушёл. Отец-не-отец молчит, мать плачет, малышни нет, наверное, отосланы к теткам. А вот пить лекарства, что-либо принимать от них, он не будет.

      Как исключение, кроме врача, допускали Шульце, тот все маниакально твердил о каком-то великом будущем, говорит и о премии – хорошо.

      – Этого хватит, чтобы вернуть всё, что я украл у вас, господин директор? – губы Коха и сейчас еще подрагивают. – Не тратьте деньги на врача, я не собираюсь жить. Ненавижу себя за то, что я вас так любил. Понимаете, господин Шульце, что как ни воспитывай ублюдка, ничего кроме ублюдка из него не выйдет. Я ведь вас правильно понял, господин директор?

      – Уйдите все отсюда, – раздался голос за спинами сидящих и стоящих у постели. Вильгельм Кох, не поднимая глаз, улыбнулся знакомому голосу и не сразу позволил себе перевести взгляд на говорящего, вошедшего без звонка, стука и приглашения – его Проходимца. Успел взглянуть на мать – она покраснела и стремительно вышла. Значит, не ошибся.

      – Все вон! – непререкаемо, тихо сказал незнакомец, и все подчинились без единого возражения.

      Проходимец закрыл за ними дверь очень плотно, подошел к постели, сел рядом. Он, оказывается не бестелесный дух, он из плоти и крови. Сел, смотрит в глаза, окинул пристальным взглядом скрытую повязкой рану и откинулся к спинке кресла.

      – Глупо, Вильгельм, – сказал он. Было все равно, что он скажет, главное, что он пришел.

      – Этого нельзя было делать, я не учил тебя этому. Ты обещаешь мне, что больше такого не будет никогда, тогда я тебя забираю. Нет – лежи, умирай.

      Кох потянулся рукой к его руке, незнакомец сам забрал его руку в свои.

      – Что ты завелся из-за пустяка, Вильгельм? Это не то, из-за чего следует швыряться жизнью. Закрой глаза, я немного подсоберу тебя и поедешь со мной.

      – Ты мой отец?

      – Я твой учитель и этого достаточно. Ты будешь называть меня господин Аланд.

      Он взял нож и просто вспорол повязку. Кох дернулся, но «господина Аланда» это не интересовало.

      – Ты, Вильгельм, дурак, потрудись это запомнить. Повтори, чтобы я убедился.

      – Я дурак, я очень ждал вас.

      – Твоя комната наверху?

      – Да.

      – Спи, сейчас все улажу и увезу тебя.

      – Если бы я знал, что вас только смертью можно вызвать, я бы давно снял со стены ружьё…

      – Первое, что я сделаю, когда тебе станет лучше, выдеру