Но в обед мне было не до веселья.

      Я отвожу Сэнди в студию, целую ее на прощание, целую долго, то есть как обычно. Затем разворачиваюсь и еду в Кастро, к дому Пауэрса.

      Мне звонит Клэр. Не пишет в hooklove, а звонит, что необычно. За несколько дней Мисс Занудство успела надоесть мне сильнее, чем за несколько месяцев бессмысленных свиданий, но сегодня ей придется ответить, что я и делаю.

      – Пауэрс точно у себя? – без приветствий спрашиваю я.

      Раздается звук, будто Клэр втягивает через трубочку сок. Затем звучит довольный вздох, как из тех реклам по ящику.

      – Пауэрс у себя? – с нажимом спрашиваю я.

      – Не торопи меня, – говорит Клэр, говорит таким тоном, будто бы я ей что-то должен.

      Опять этот звук. Опять я представляю, как губы Клэр потягивают коктейль, как ореол помады остается на серой, как накидка моей Сэнди, трубочке.

      Проходит минута. Я напряженно слежу за трафиком. Я не настолько крут, чтобы управлять машиной одной рукой. Но Клэр не тороплю. Она что-то напевает себе под нос, напевает что-то мрачное.

      Вновь вздох, вновь как из рекламы. Я тоже вздыхаю, но вздыхаю так, как наверняка вздыхал один из батраков на картине Репина. Клэр наконец говорит, точнее спрашивает:

      – Хочешь есть?

      Я чуть было не врезаюсь в ползущий впереди сапфировый Лэнд Крузер.

      – Это была ты? – спрашиваю я.

      Клэр не отвечает.

      Я сбавляю скорость и сам ползу за Лэнд Крузером.

      Я был уверен, что женщина в латексе и Клэр – это разные женщины. Хоть я и был тогда прикован к пентаграмме, не думаю, что это отразилось на моем слухе. У женщины в латексе – голос низкий и томный, он был бы притягательным, если бы не обстоятельства нашей встречи, а у Клэр – высокий и не женственный, и этот голос я узнаю в любой веренице голосов.

      – Ты знаешь женщину, которая задавала мне этот вопрос? – спрашиваю я.

      – Сэнди? – переспрашивает Клэр и смеется.

      – Хорошо, спрошу по-другому. Ты случайно не знаешь, что за брюнетка в латексе распяла меня на пентаграмме?

      Клэр опять смеется.

      – Сейчас знаю, но очень скоро знать не буду.

      – Ты нарочно несешь всякий бред?! – ору я, ору так громко, что мадам из кабриолета на соседней полосе смотрит на меня с любопытством.

      – Я всегда говорю только правду.

      Затем в трубке чмокают губами и добавляют:

      – Ты не думал, что когда ты слышишь от меня якобы странные вопросы, на деле же ты слышишь себя самого?

      Сапфировый Лэнд Крузер поворачивает направо. Я добавляю газ. Я хочу попасть в Кастро как можно скорее. Непонятно почему, но я убеждаю себя, что Пауэрс сможет