Вера и Танюшка стояли у машины, глядя как Ребров, крупнотелый, высокий, с несвойственной его размерам суетливостью достаёт что-то из багажника.

      – А-а, Андрюша! – увидев Балканова, весело закричал Ребров. – Наше вам с кисточкой!…

      Его молодая жена Даша со скучающим видом стояла рядом с машиной и давала мужу советы.

      – Сергей Харитоныч, вы бы вначале вошли в дом, выпили, закусили, а уже потом делом занимались! – сокрушалась Вера.

      – Да войдём, войдём! – сказал Ребров и снова нагнулся над крышкой багажника, вынул два металлических цилиндра и положил их на расстеленный кусок брезента.

      Балканов подошёл ближе, кивнул Даше, пожал руку Реброву.

      – Дядя Серёжа, это что? Акваланги? – с восхищением прошептала десятилетняя Танюшка, присаживаясь на корточки перед цилиндрами.

      – Они сами! – с гордостью сказал Ребров.

      Он вынул из багажника автомобильный насос и стал натягивать наконечник резинового шланга на пластмассовый сосок, торчащий из зеленоватого лоскута резины. Поставил ногу, обутую в светлый туфель, на прямоугольную ручку насоса и стал энергично закачивать воздух.

      – Сережа, это, в конце концов, неприлично! Нас ждут… – сказала Даша и, не дожидаясь ответа Реброва, пошла в сторону дачи.

      – Да я уже иду, Даша! – испуганно крикнул Ребров ей вдогонку.

      Энергия Реброва мгновенно испарилась. Акваланги, полунадутая резиновая лодка, насос с надетым на пластмассовый рожок шлангом – всё осталось в том же положении, как и лежало. Ребров только успел захлопнуть крышку багажника да глянуть на небо – не ожидается ли дождя – и суетливо побежал за женою.

      – Пойдём, Андрей! – позвала Вера Балканова.

      Андрей приложил руки к груди.

      – Я сейчас, только до берега дойду, – сказал он, указывая за ворота.

      Вера понимающе кивнула.

      – Только недолго…

      Они скрылись в дверях дачи. Балканов поглядел вслед и пошёл к воротам. Перешел песчаную дорогу. Две колеи с рубчатыми отпечатками шин змеились вдоль берега, терялись в сосновом перелеске. Усыпанная иголками почва пружинила под ногами, коричневые, шелушащиеся сосновые стволы раскачивались, скрипели.

      Балканов шёл, касаясь ладонью коры. В дачном поселке жили в основном серьезные люди – бизнесмены, парочка криминальных авторитетов, чиновники мэрии. В округе было тихо, спокойно.

      Ладога плюхнулась в глаза синим облаком, мгновенно. Он раздвинул руками кусты, замечая, что сплетение ветвей, причудливое, сложное, напоминает какой-то средневековый витраж с вставленными в него кусками синевы. Гибкие ветви расступились, пропуская его, шумя, ушли обратно. Перед глазами мерцало, искрилось, колыхалось облако воды. Он сделал ещё пару шагов вперед, и бледно – синяя стена окружила его кольцом. Дача Гусаковых, жена, Ира, город, шумящие кусты за спиной – всё ушло назад и на мгновение оставило его наедине с гигантской чашей воды. В голову полезли торжественные мысли. Словно