– Зачем старший звал? – набросился с расспросами Жека, едва Макс вернулся.

      – Так, ничего особенного, – загадочно ответил друг.

      – Да говори ты толком! – нетерпеливо потребовал Жека и передразнил друга, повторив его же слова.

      – Просил, чтобы я с джунгарами пообщался, – сдался наконец Максат, проигнорировав язвительность Жеки.

      – А ты сможешь? – тут же заинтересовался Жека, но что-то заставило его осечься. – Как ты сказал? Джунгары? Это что, те самые джунгары, которые…

      – Да-да. Те самые, – кивнул Максат, глядя на костер.

      – Слушай, я, конечно, историю не очень знаю, но, по-моему, это были не самые дружелюбные товарищи.

      – Есть такое, – засмеялся Макс.

      – Че ты ржешь? Ты куда нас загнал? Не мог в своей книжке про любовь какую-нибудь написать. Или про розовых пони и голубые облака? Давай выкладывай, в какой замес мы попали.

      Жека нервничал.

      – Да говорил я тебе сто раз.

      – А ты еще раз скажи!

      – Я хотел побывать на месте знаменитой битвы.

      – Какой битвы? Той, про которую ты на форуме прочел? – все еще не понимал друг.

      – Ну да. Орбулакская битва.

      – Хороши дела, – присвистнул Жека. – Слушай, а чего мы вообще за ними идем? Может, лучше тут потусим, а они потом тебе все расскажут?

      – С ума сошел, что ли? Ни в коем случае. Мы просто обязаны идти с ними.

      – А с какого это рожна? – сопротивлялся Жека. – Лично я больше с места не сдвинусь. Буду тут сидеть. Это не моя война.

      – Да пойми ты, Жека, тут оставаться нельзя. Раз мы здесь, значит, это не просто так. Пойми, у меня больше такого шанса не будет. Я своими глазами увижу легендарное событие, о котором до сих пор спорят два народа.

      Спор между двумя друзьями стал привлекать к себе внимание. Максат прилагал все свое красноречие, чтобы убедить друга, но тот продолжал артачиться. Делать нечего, пришлось Максу согласиться. Шанс шансом, а разлучаться с другом ему сейчас хотелось меньше всего. К тому же он почему-то был уверен, что затея Жеки отсидеться в степи и пропустить битву все равно не удастся. Парни условились встать в караул и покинуть лагерь ночью, когда все уснут. Так и поступили.

      Доставшихся им коней решили с собой не брать. Во-первых, могли наделать слишком много шума, а во-вторых, кони им не принадлежали. Одно дело – просто сбежать. Совсем другое