Господи, вот это денёк. Утром я вышел из дому, дошёл до ближайшего перекрёстка и купил корн-дог: странная штука, которую больше не видел ни в одном российском городе, у нас под боком её начали делать ещё в начале 90-х и она прижилась, эта сосиска в сладком кукурузном тесте, наверняка ужасно вредная, но вкусная, сволочь. Точно такая же, как и двадцать лет назад. Чтобы смыть этот странный сладко-солёный вкус, я зашёл в кофейню и замер на четверть часа, выбирая себе коктейль по вкусу. Зазвонил телефон и девичий голос смущённо сказал:

      – Алло, это Виктор?

      – Да, что вы хотели? – и тут сердце стукнуло совершенно не так, как надо бы. Стукнуло оно куда-то вбок, вразброд, неумело стукнуло, будто бы в первый раз.

      – Это Лиля Чернова. Дочь Инги Григорьевны. Вы меня помните?

      – Разумеется, Лиля, – надо бы срочно смочить горло. Лилилилилилиля. Лллоллипоп.

      – А вы где сейчас?

      – Что-то случилось?

      – Нет, просто. Глупо звучит наверное такой вопрос…

      – Нет, не глупо. Я сейчас стою в кофейне… Секунду.., – я поискал глазами официантку, – Девушка, как называется ваше заведение?.. Ага. Лиля, я попал в сложную ситуацию, я стою в кафе «Тортуга» и пытаюсь выбрать утренний кофе из примерно тридцати сортов. И ужасно туплю при этом.

      – «Тортуга – кофейный остров»? С пиратом у входа?

      – Секунду… Девушка, у вас есть «пират у входа»?.. Да, Лиля, тут есть какое-то чудище с бровями из рыжей пакли и они считают его пиратом.

      – А можно я приеду сейчас? Вы там долго ещё пробудете?

      – Примерно, лет пятьсот, если буду так мучительно выбирать.

      – Я сейчас буду. Я вам помогу.

      «Лети милая. Я дождусь», – подумал я и испугался. Сердце снова стукнуло поперёк обычного ритма, вплетая элементы кубинского танца туда, где они были совершенно не нужны. Мой смуглый оленёнок. Мой? Не льсти себе. Я не льщу. Никто не запретит мне считать её моим оленёнком. Мой нежный шелковистый бэмби, моя тонконогая красавица, с двумя розовыми точками бывших прыщиков возле уха, там где круглится чёрный непослушный завиток, выпрыгнувший из вороной глади. Как у Инги. Её матери… Боже, куда меня несёт?..

      Она прилетела почти моментально. Сквозь стеклянные двери я видел, как неповоротливое грузное такси с жёлтой полосой пришвартовалось напротив входа, Лиля выпорхнула из него, мелькнув цветастым шарфиком,