(воспоминание оборвано)

      Что едят скрипичные ключи

      – Вечер добрый.

      Смотрю на него. Проситель как проситель, ничего особенного, сколько таких было, и есть, и будет. Хочу возразить, что сейчас еще день – спохватываюсь, что у него на пороге и правда, вечер.

      Думаю, что ответить, Добрый вечер или Добрый день, наконец, киваю:

      – Добрый.

      – Э… мне бы денег…

      Вздрагиваю. Это новенькое что-то. Обычно начинают осторожно, не интересуют ли вас бивни кистеперого мамонта, крылья конопатого носорога, сокровища индейцев Западной Сибири… А тут вот так, сразу:

      – Мне бы денег.

      – Гхм… и позвольте поинтересоваться, на что же?

      Он не отвечает, он протягивает мне пожелтевшую от времени книгу. Презрительно фыркаю:

      – Большое спасибо, человечьи штучки не интересуют.

      Он не отступает, он показывает мне закорючки на страницах:

      – А это вы… видели?

      – Плюс икс, корень из трех… Знаете, я тоже умею читать. Видел, и не раз.

      – Да нет… вы изображение икса видели… а сам икс?

      Хочу ответить – видел, тут же спохватываюсь:

      – Э-э-э… не доводилось.

      – Ну вот, видите… интересует?

      Меня передергивает. Не верю себе, ослышался, наверное…

      – Вы что… прямо сейчас достанете из кармана икс?

      – Ну-у… нет. Но понимаете… вот люди в книжках всякое рисовали… вот самих себя рисовали… вот зверей рисовали, потом мы кости этих зверей находим… были, значит, звери… вот дома рисовали… мы потом руины этих домов находим… а вот знаки рисовали… А вы эти знаки живьем видели?

      – Вы думаете…

      – Они где-то есть.

      – И где же?

      – А вы сами подумайте, сколько человеческих городов мы осмотрели?

      – Ой… ученые новые и новые города открывают…

      – Одиннадцать городов. А ведь их на самом деле миллионы…

      – Вы думаете?

      – Уверен.

      – Так вы хотите…

      – Он называет сумму. Меня передергивает, не ожидал, не ожидал…

      – А половина вас устроит?

      – С половиной мы ничего