Часа два они ехали по лесу, было тихо, только птицы перелетали с ветки на ветку, радуясь выглянувшему солнцу и выискивая под листьями замерзших червячков.

      Потревоженный снег осыпался серебристыми водопадами, мороз был несильный и лишь слегка пощипывал за щеки.

      За очередным поворотом открылась большая поляна. Когда обоз выехал на нее, Каспар вдруг заметил силуэт и выдернул из сумки лук, но через мгновение лицо его осветилось улыбкой – он узнал Аркуэнона.

      – Приветствую тебя, вольный стрелок!

      – Здравствуй, Фрай, – как всегда невозмутимо, ответил эльф.

      – А я было собирался завернуть к тебе на хутор.

      – Углук прислал мне письмо, но я не знаю вашей грамоты, пришлось идти к людям. – Эльф вздохнул.

      Каспар посмотрел на него с сочувствием, уж он-то знал, как нелегко было Аркуэнону просить помощи у варваров, к которым он относил всех «не эльфов».

      – Но Углук же не знал, когда мы отправимся. Как ты угадал со временем?

      – Он написал, что поедете скоро, так и получилось.

      – Ладно, запрыгивай, – махнул рукой Каспар.

      Не желая сидеть рядом с гномом, Аркуэнон забросил лук с колчаном и небольшой мешок на последнюю телегу, после чинно со всеми раскланялся.

      – Здравствуй, Бертран…

      – Здравствуй, Аркуэнон.

      – Здравствуй, Углук.

      – И тебе здорово, эльф!

      – Здравствуй, Фундинул.

      – Рад тебя видеть, дружище!

      И снова воцарилась тишина, эльф впал в состояние абсолютного безразличия и замер, глядя перед собой.

      Так прошло четверть часа. Каспар, чувствуя, как в нем поднимается раздражение, спросил:

      – Не желаешь узнать, куда мы едем, Аркуэнон?

      – Я и так вижу – на север.

      – А не хочешь спросить – зачем?

      – Я и так знаю – чтобы убивать.

      – Ну, так уж и убивать! – не удержался Бертран.

      – Обрати внимание, как мы одеты, – стараясь говорить спокойно, продолжал Каспар.

      – Не вижу ничего необычного, – даже не посмотрев в сторону Фрая, сказал эльф. Всем своим видом он показывал, что разговоры ему досаждают.

      – Мы одеты как торговцы и едем в королевство Рембургов, чтобы установить там торговую миссию. А убивать никого не собираемся.

      – Да, на этот раз обойдемся миром! – добавил гном заискивающим голосом. Высокомерный эльф подавлял его, вызывая желание как-то к нему подольститься.

      – Так это для мира ты взял свой черный топор? – не упустил случая Углук. Он уже съел хлеб и думал о мясе.

      – Даже