Багаж послушно последовал за мной. Я замерла в центре холла. Лестница напротив входной двери явно иллюстрировала мою дилемму, разветвляясь в противоположные стороны.

      «И куда же мне идти? Где искать Барбару или Ван Райана?» – вопросы проносились в голове с поразительной скоростью, приводя меня в замешательство. К своему стыду я абсолютно не заметила, что уже нахожусь здесь не одна.

      – Это ещё что такое? – раздался за моей спиной неприятный мужской голос.

      Я мысленно приказала себе быть как можно вежливее. И натянув дежурную улыбку, развернулась к говорившему.

      Позади меня стоял мужчина, облачённый в тёплый домашний халат тёмно-серого цвета. В глаза бросалась сильная худоба и впалые щёки. Кожа его в тусклом свете была болезненного оттенка. Жидкие чёрные волосы средней длины тщательно прилизаны. Завершал зловещую картину подсвечник с горящими свечами в его руках. Мужчина не сводил с меня колючего взгляда. По спине побежали мурашки. Будто он задолго до появления меня ненавидел.

      – Здравствуйте, меня зовут Кристина Йорк…

      – Я и так понял, кто вы, – перебил меня он. – Я спрашиваю, что это такое?

      Он указал на мои фирменные чемоданы, за каждым из которых я в своё время прилично побегала по распродажам.

      – Э, мой багаж…

      – Вам, юная леди, не кажется, что это слишком?

      Конкретно в тот момент я никоим образом не желала провоцировать конфликт. С порога портить отношения на новом месте – хуже не придумаешь.

      – А что не так? – как можно спокойнее спросила я.

      – Вы что, сюда нарядами щеголять приехали?!

      «С каких это пор быть хорошо одетой стало преступлением?» – недоуменно подумала я.

      – Вообще-то, нет…

      А мужчина всё не унимался:

      – Американцы… Думают, что им всё можно!

      «Не надо наезжать на мою нацию без повода, и так за Буша-младшего стыдно!»

      – Сэр, прошу вас, – я честно постаралась замять ситуацию.

      Тут с верхних ступеней лестницы донёсся голос Драйдена.

      – Кристина, поднимайтесь. Мисс Бересфорд желает нас принять.

      Я уж было собралась кинуться к полукровке, как к своему спасителю, когда этот тип в сером, скрипнув зубами, произнёс:

      – Мистер Ван Райан, надеюсь, вас не затруднит спуститься сюда. Есть разговор.

      – Боюсь, что затруднит, мистер Кроу. Барбара желает видеть меня и мисс Йорк немедленно, – невозмутимо отозвался тот.

      – Тогда я вам прямо скажу, – этот тип