* * *

      – Куда делся этот четака? Представляешь, он поглотил моего рарга! – причитал Гурдон, ещё не ведающий, что его имя изменилось, десятнику гарнизона, расквартированного в этом, облюбованным многочисленными авантюристами и ходоками в пустыню, торговом пункте.

      – Значит, мальчишка – маг, раз поглотил рарга, причём неинициированный, это только они ману свою из всего подряд восполняют. Жаль, конечно, рарга, – вальяжно пробасил бородатый, пузатый десятник по имени Ааргон.

      – Да где я ещё за 15 золотых найду такого? А ведь так просто было раньше – раз и говорит будущий раб или слуга по-нашему, подумаешь, голова пару дней поболит. Заодно и рарга подпитывал, а то он уже угас почти, – всё никак не переставал жаловаться на жизнь и чересчур шустрого пришлого Гурдон.

      – Он хоть контракт-то подписал?

      – Нет, в том-то и дело, что отказался. Ну, я ему и сунул рарга. С умными людьми, не подписывающими всё подряд, согласно инструкции нужно пообщаться сначала. Склонности его узнать и уже только потом к подписи армейского контракта склонять.

      – А если не подпишет? – лениво спросил десятник.

      – А для этого ты со своими ребятами здесь и находишься! Если заброшенный отказывается от армейского контракта, то у него два пути: или в каталажку – за бродяжничество, а оттуда на фронт, или на каторгу, ежели сопротивление окажет.

      – Так раз он маг, вдруг не справимся? – так же лениво усомнился бородач.

      – Справимся, – потёр амулет на груди Гурдон, – и не таких обламывали. Тем более сам говоришь, что неинициированный.

      – Пошли, чтоль пройдёмся ещё раз по посёлку? – неохотно протянул десятник.

      – Да толку-то, завтра утром сам найдётся, идти-то здесь некуда: или пустыня, или через Лес в Цитадель. А в Лес только сумасшедший сунется.