В это время две фигуры, не скрываясь, стояли на краю полянки.

      – Она провела их Лесной тропой. Лесной тропой! Вот ты можешь создать Лесную тропу? Я вот – нет. Всё, что я могу – удержаться на ней. Так она мало того, что сама по ней шла, ещё и друзей своих вела следом!

      – Именно, что вела, пусть и неосознанно, а ты хотел… – второй капюшон чиркнул изящным пальцем себе по горлу.

      – А вдруг они принесут зло нашему Лесу?! – загорячился первый, – Нам и так сейчас туго приходится.

      – Ты слишком долго жил в городе, в твоём сердце увяло доверие.

      – Да, но…

      – Лучше позаботься о наших будущих друзьях, думаю, плащи им не помешают, не слишком приятно спать на голой земле. И добавь котомку с котелком и травами.

      – Хорошо, брат, я сделаю, как ты просишь.

      – Да будет так.

      Фигуры неслышно растворились в Лесу.

      Глава 6

      Открыв глаза с первыми лучами света, Алексей довольно улыбнулся. Да, впереди был таящий в себе много неизвестного поход в пустыню, потом он планировал попасть в Цитадель и попытаться найти своих коллег. Впереди было много всего страшного, пока непонятного и пугающего, но он чувствовал лёгкость: лёгкость во всём теле и лёгкость на душе.

      – С чего бы такое счастье подвалило, – задумчиво поинтересовался Алексей у Смайла. Тот достал из-за спины граммофон, завёл его и поставил пластинку:

      Буквы разные читать

      Малышей не обижать

      Учат в школе, учат в школе, учат в школе…

      Музыка разлилась по всему залу. На Алексея сразу же накатили воспоминания о своих детях, вперемешку с дурными предчувствиями.

      «Как там они? Что родители скажут… Ох, директор будет орать… – картинки были одна удручающее другой, – Так, стоп, ты сейчас ничего не можешь изменить, поэтому отбрось это бесполезное самоедство и иди! Зарабатывай, как говорят школьные киберспортсмены, экспу, повышай свой лэвл и становись круче всех!» исправить

      Замотивировав себя такой несложной установкой, Алексей отправился на задний дворик к стратегическим запасам воды: ему хотелось смыть с себя пот, грязь и усталость последних двух дней. Попросив внучка Гурдона, которой уже крутился неподалёку от кухни, полить воды из найденного на кухне ковша. Прохладная вода дарила свежесть и бодрость, парень довольно ежась и совсем не по-взрослому повыркивая, с наслаждением умылся. Обтираясь какой-то тряпкой, поданной ему в качестве полотенца, Алексей осмотрел свою бывшую когда-то белоснежной рубашку.

      – Да уж, в туфлях и брюках не шибко удобно будет по пустыне рассекать, – быстро переодевшись в штаны и рубаху, приготовленные