Слово «обыватель» в русском языке давно уже стало если и не ругательным, то во всяком случае в какой-то степени обличительным.

      И хотя все мы по большому счету самые настоящие обыватели, стоит нам услышать это слово, как мы сразу же представляем себе нечто аморфное и неспособное на поступок. Этакого премудрого пескаря, трясущегося над каждым своим шагом.

      Именно к такой категории обывателей относился и проживающий в тридцатой квартире Олег Михайлович Жуков.

      И в тот самый момент, когда парни в масках вломились в соседнюю квартиру, он, наблюдая за происходящим в дверной «глазок», приносил благодарность Богу за то, что не вышел секундой раньше.

      Впрочем, Бог тут был ни при чем. Благодарить Олег Михайлович должен был в первую очередь себя самого. Поскольку давно уже положил себе за правило подолгу рассматривать лестничную площадку в «глазок», прежде чем выходить из дому.

      Так было и сегодня. И возможно, ему действительно повезло. Кто знает, как повел бы себя руководивший операцией Виктор Семенович Белых, по кличке Палевый, наткнись он на нежелательного свидетеля…

      Правда, сначала Жуков подумал, что квартиру соседа штурмует милиция. Сомнения к нему пришли позже. Когда Палевый слишком уж быстро покинул тридцать первую.

      А если это был не ОМОН? И непрошенные гости снова вернутся? Что тогда?

      Тогда… надо сообщить в милицию, благо она находилась рядом.

      Из своей квартиры Олег Михайлович звонить не стал.

      А когда через час поднялся к себе на восьмой этаж, то застал там представителей и прокуратуры, и Московского уголовного розыска, и местных пинкертонов, и даже сотрудников спецслужб.

      Понятно, его тут же допросили. Но что может сказать человек, которого не было дома почти два часа? И Жукова с миром отпустили…

      Ветров уже собирался уходить из квартиры. Да и что тут делать? Все было предельно ясно…

      И он уже начал было прощаться, как зазвонил телефон.

      Правда, разговора не получилось. Стоило только одному из оперативников снять трубку и сказать: «Слушаю вас», как в ней сразу же раздались короткие гудки.

      – Может, не стоило отвечать? – вопросительно посмотрел на окружающих оперативник.

      – Да какая разница! – поморщился майор из МУРа. – Все равно никто из них сюда не сунется! А так у нас остался номер звонившего, – указал он на определитель.

      Звонили в тридцать первую со станции техобслуживания на Дмитровском шоссе. И хотя это была не Бог весть какая информация, оперативники были рады и ей. Как-никак это уже зацепка. И раскрутить ее надо было как можно быстрее.

      Сев в машину, Ветров связался с информационным центром. Потом повернулся к Раскатову.

      – Съезди туда, Игорек! Мне надо еще заскочить в контору… О’кей?

      – О’кей! – кивнул тот.

      Ветров вышел у метро. Купив «Вечерку», он уютно устроился в самом углу пока еще полузаполненного поезда, и мысли его вернулись на улицу Декабристов…

      Вся