Елизавета бежала к покоям мужа так, словно у неё выросли крылья. Караульный офицер, увидев её, приветливо кивнул: «У себя» и распахнул двери.

      – Александр! – она бросилась к нему в объятья, – Обними меня!

      – Что случилось, Лиз?

      – Я сейчас скажу тебе потрясающую новость!

      – Что за новость?

      Елизавета прижалась к нему и прошептала на ухо свою тайну. Он изумлённый встрепенулся:

      – Я не ослышался? Ты…

      – Да! – кивнула она, готовая одновременно рассмеяться и расплакаться от счастья.

      – Впервые за шесть лет нашего супружества?! Какого бога мне благодарить?

      – Надо поблагодарить чудесную беседку в саду Павловского дворца. Помнишь? – подсказала ему Елизавета.

      – Правда?! – он рассмеялся, – Я засыплю её цветами! Нет, я велю сделать из неё памятник! Я её увековечу в бронзе!

      Они обнялись. Александр чуть сам не пустил слезу:

      – Лиз! Мы столько молились о том, чтобы это произошло. Даже не верится. У меня будет сын! Или дочь. Всё равно. Пусть будет кто угодно, верно? Милая, я так тебя люблю!

      Он горячо расцеловал её. Елизавета погладила его по щеке:

      – Дорогой, я хотела тебя попросить…

      – Да. Конечно. Проси всё, что угодно! Проси, что хочешь! – ликовал он.

      – Я хотела просить тебя пока не говорить никому об этом. Особенно отцу и Марии Фёдоровне. Понимаешь, я боюсь.

      – Понимаю, – с готовностью отозвался он, – Я никому не скажу. Обещаю, – Александр осторожно положил ладонь ей на живот, – Скажи, а ты его уже чувствуешь, нашего малыша?

      – Нет. Ещё нет. Но зато меня всё время тошнит.

      – А тебе хочется чего-нибудь особенного?

      Она задумалась:

      – М-м… Пожалуй, я бы съела сейчас тарелку клубники.

      – Клубники? В ноябре? – растерялся Александр. Но тут же вскочил и бравурно воскликнул, – Так точно, мой генерал!

      Он подбежал к двери и, высунувшись из покоев в коридор, зычно крикнул:

      – Эй! Слушайте все! Срочно нужна клубника! Награда тому, кто принесет целую тарелку! Полцарства за клубнику!

      Елизавета смеялась; ей нравилось, когда Александр дурачится. Он так радовался, что станет отцом, бегал по комнате и забавно подпрыгивал, что Елизавета мысленно простила ему Надежду Алексеевну.

      Александр, ликуя, сгрёб супругу в охапку, закружил по комнате, усадил к себе на колени. И долго не отпускал. Это был один из счастливейших моментов в жизни Елизаветы. Она запомнит его на всю жизнь.