Я все им рассказала, еще пока снимала пальто.

      – Он нашел, где я живу, – сказала я, стягивая рукав. – Он меня специально искал!

      – А может, он просто говорил о своем генеалогическом древе? – Элси поглядела на меня поверх края чашки. – В парикмахерской, когда тебе укладывают волосы, легко ослышаться и неправильно понять. Резкие запахи, журчанье воды…

      – Нет, его привели сюда поиски. Он хотел меня найти.

      – Зачем ему это? – удивился Джек.

      Я уловила легкое движение Элси – она едва заметно повела подбородком.

      – Из-за того, что случилось, – сказала я. – Из-за того, что произошло с Бэрил.

      Элси уже решительно качала головой, но я вознамерилась не поддаваться и не обращала внимания.

      Элси говорит, что меня порой заносит. Утверждает, что я всегда такой была, что у меня язык вечно обгоняет голову, и не успеешь и глазом моргнуть, как я уже выкладываю все, что у меня на уме.

      «Некоторые вещи лучше оставить в прошлом, – говорит она, – а тебя хлебом не корми, дай только все выкопать и разболтать».

      – Бэрил была сестрой Элси, – объяснила я Джеку. – С ней случилось… нечто ужасное.

      – Джеку не интересно об этом слушать, – перебила Элси. – Почему бы тебе не рассказать ему о фабрике? Нам ведь там неплохо работалось, несмотря ни на что?

      – Я никогда не хотела работать на фабрике, – отрезала я. – И никто из нас не хотел.

      Это правда – не хотели. Но иногда жизнь ведет тебя извилистым путем – иногда только решишь чуть свернуть, уверенная, что впереди у тебя совсем другое, и лишь по прошествии лет начинаешь понимать, что прошлое не вело к цели, как ты изначально рассчитывала. Если повезет, ты чего-то добиваешься, но большинство людей мечутся по жизни из стороны в сторону, спотыкаясь о собственные колебания. Я вот никогда такой не была. Я с самого детства точно знала, кем хочу быть.

      – Бэрил тоже работала на фабрике? – поинтересовался Джек.

      Я покачала головой:

      – Не надо о Бэрил.

      Он нахмурился:

      – Тогда давайте о фабрике. Если вы не хотели там работать, то чем же вы хотели заниматься?

      – Я хотела стать ученым, – призналась я. – И внести вклад в мировой прогресс.

      Это правда. Впервые я об этом объявила, когда мы сидели на кухне у меня дома. Пахло теплом и выпечкой, мой пес Сет лежал у ног, выстукивая хвостом по ковру некий ритм. Элси призналась, что иногда «одалживала» у меня семью – попробовать, как живут нормальные люди. По ее словам, только у нас она видела столовые приборы, разложенные вокруг тарелки на салфетке.

      – Я обязательно что-нибудь изобрету. – Я отодвинула учебники с места десертной ложки. – И это изменит мир.

      – А ты, Элси? – спросила моя мать.

      Элси протянула руку и погладила Сета по голове.

      – Бэрил говорит, нам всем дорога на фабрику. Не представляю, как ты сможешь изменить мир оттуда.

      – Бэрил ничего не знает! – возмутилась я. – Трепло твоя Бэрил.

      Бэрил действительно болтала без умолку. Длинный язык