Тяжко вздохнув я принялась приводить в порядок свою кровать. И едва положила взбитую подушку, дверь отворилась.

      – Привет, я Мария, – услышала я дружелюбный звонкий голосок.

      Обернувшись, я увидела саму девушку. Невысокая, хрупкая, довольно симпатичная. Ярко-рыжие волосы собраны в толстую косу, на голове белый чепец. Бледное личико усыпано веснушками, задорно блестящие глаза, нос небольшой картошинкой и пухлые розовые губы. Девушка вихрем пронеслась через всю комнату и ухватила меня за руку.

      – Меня Этель прислала. Как тебе наша начальница, правда прелесть? Старая, надутая жаба.

      Я усмехнулась. Как я и думала, симпатия у них взаимная.

      – Да уж, очень милая дама. Её любви и доброты хватит на всех.

      – Ещё бы. Иной раз стукнуть может, мерзкая тётка.

      – Уже на себе ощутила её любезность – вспомнила я недавние приключения.

      – Бедняга. Но ничего, буду тебе помогать, вдвоём как-то проще. Наконец-то у меня соседка появилась, терпеть не могу это подземелье, – скривившись, сказала Мария.

      В этом я была с ней солидарна. И все равно должна быть благодарна, что сплю не на снегу, а в довольно тёплой постели. Пусть это и не королевская спальня, но всё же своя комната. Хоть смахивает на тюрьму без окон, при желании её можно украсить. Вот этим я и займусь, когда будет время. Помещение нужно обжить и добавить то, что будет радовать глаз – цветы, например. Интересно, а цветы тут вообще растут?

      От этих мыслей меня отвлёк испуганный возглас Марии:

      –Ой, заболтались мы с тобой, нам работать нужно! А то рискуем получить от старой жабы. Пошли скорее!

      Схватив за руку, девушка потащила меня прочь из комнаты. Я вновь оказалась в тёмном, холодном коридоре. Направляясь в противоположную сторону от тронного зала, мы то и дело сворачивали в боковые коридоры. Запутавшись, я даже не пыталась запомнить дорогу. Моя спутница уверенно шла вперёд, а я надеялась, что в будущем смогу ориентироваться в этих запутанных ходах.

      Наконец-то я увидела тонкую полосу света, и услышала приглушённые голоса. Новая знакомая распахнула тяжёлую дверь и мне в ноздри ударил аромат готовящейся еды. Желудок тут же сжался и я поняла, что безумно хочу есть.

      Мы оказались на огромной, светлой кухне. Всё сверкало чистотой и белизной. Туда-сюда сновали люди в белых одеждах и колпаках. По ушам ударил знакомый визгливый голос:

      – А ну пошевеливайтесь! Уже скоро время обеда, а вы ползаете, как сонные черепахи. Я бы на месте королевы вас, лентяев, в кастрюле сварила!

      – Жду не дождусь, когда в котле сварят её. Я даже буду согласна отведать лягушачьего супа, – прошептала мне на ухо Мария.

      Не удержавшись, мы захихикали.

      –Кому