Летним погожим днем в крепость Зариж постучался молодой человек, на вид лет около двадцати. Одет сам он был небрежно и бедно. Рубаха нараспашку, порты на ремне и сумка, висящая где-то снизу, завершали одеяние прохожего. Любой принял бы его за бродягу, да и служанка сообщила дворецкому о приближении какого-то скитальца или странника. Но это было совсем не так. Дорбил, а именно так его и звали, был молочным братом Радирна, который в свою очередь был сыном известного рыцаря, отправившего его учится в этот замок.

      Сия крепость больше не функционировала как оборонительное сооружение. Еще в 683 году со дня Великого Переселения она была разграблена Галивцами. Но обратить ее в прах – времени, слава Творцу, у них не было. Однако трупы владельца и его семьи со слугами были повешены на некогда принадлежавших им же шпиленн башен. Но когда в 686 Галивцев разбили и пошли добивать их на их же территории, некий Факер, притворившийся дальним родственником злополучного хозяина замка, отстоял на нем свои права и организовал там закрытую школу, а точнее сказать академию родовых рыцарей. Само это «здание» было весьма и весьма обширно и представляло из себя небольшой город с четырьмя огромными донжонами по углам. По до сих пор неизведанным причинам, Факер снес саму цитатель, стоявшую ранее по центру сего гиганского комплекса. Обучающиеся там будущие юниты Эдбора не имели права выходить за ее стены до завершения обучения. Но это грандиозное здание открыло свои врата для новобранцев уже после смерти его гордого основателя в 690-ом. И сейчас он принимает далеко уже не первого своего ученика словами дворецкого:

      – Что тебе здесь нужно?

      – Я эмм… – от такого приглашения Дорбил немного растерялся.

      – Проваливай! Мы не принимаем бродяг!

      – А сына сэра Девожа примите на обучение? – Сказал уже сам Радирн.

      – Ах да, конечно, проходите! Запамятовал. Извините. Меня предупреждали о вашем прибытии.

      С этими словами повозка Радирна въехала в академию. Она путешествовала уже около месяца.

      Наш молодой человек родом из Мирона. Но его семья переехала в Реизанор еще когда Ихития делала отчаянные попытки захвата их родных земель. После присоединения этого княжества к Эдбору, они поселились в столице. Но военные дела отца вынудили их переехать обратно на родину.

      Академия имени Факера была одним и даже, пожалуй, единственным престижным заведением на то время для обучения военному ремеслу. Именно по этой причине отец его туда и отправил вместе с молочным братом. Королева Эдбора, вдова, симпатизировала князю Реизанора, и поэтому дорога через эти земли прошла без особых приключений.

      – Вас уже записали, проходите за этим мальчиком. Он отведет вас в Донжон Ордена Ореола, в коий зачислил вас ваш уважаемый отец.

      Мальчик повел их по бесчисленным переходам академии. В общем, она делилась на четыре части, по количеству донжонов. В центре (вместо той цитадели) находилась обширная эллипсообразная Главная Площадь, крытая сверху крышей, с отсутствием центрального схода в верхушке ее центра. Это интересное сооружение само по себе являлось точкой схода всех оружейников, купцов, магов и просто знатных торгашей со всей империи. Их впускали только по выходным дням, и тогда сие знатное место, над которым проливалось столько крови, становилось базарным рынком.

      В одну из гордо возвышающихся над землей башен повел мальчик наших героев. Вход располагался по левой стороне, через казармы Ореола. Пропускали туда далеко не всех. Этаж донжона являлся огромным залом, помимо него, по бокам тянулись еще несколько холлов, окружавшие и бравшие его в кольцо. Мальчик провел их в боковую дверь и, спустившись по винтовой лестнице, они оказались на третьем или четвертом ярусе сей башни, однако, сама лестница, бесконечно петляя и извиваясь, уходила высоко-высоко наверх. Наши герои осмелились предположить, что она уходит в бесконечность. Что-ж. Несмотря на всю глубочайшую их наивность, они были в какой-то степени правы.

      Однако вернемся туда, куда попали они. Этаж представлял из себя длинный коридор, вписанный в круг, и тянувшиеся по кругу комнаты. В центре этой самой окружности также располагалось множество квартир. Чтобы обойти сию окружность, им понадобилось как минимум минут двадцать, настолько донжон был огромен в радиусе.

      – Это напоминает тюрьму…

      – Нет, это не тюрьма, а шестой ярус донжона Ордена Ореола, в который вас соизволили записать. Я бы лучше посоветовал вам Орден Градена, но это ваш выбор. Вот ваша квартира номер шестьсот шестьдесят шесть.

      С этими неожиданными словами, мальчик достал увесистый медный ключ и вставил ее в дубовую дверь с табличкой «666».

      – Берите ключ. Трапезная в четвертом отделении третьего яруса. Если что понадобится, вон в том углу висит колокольчик.

      Мальчик развернулся и хотел было уже удалится, но вспомнив что-то, добавил:

      – Ах да, завтра в шесть состоится собрание на главном ярусе, в честь открытия нового учебного десятилетия.

      – Ну а где этот главный…

      Заканчивать