В историко-литературных памятниках (текстах грамот, присяг, в документах судебных процессов) ведунами и ведуньями именуют колдунов и ведьм – «ведающих», «знающих», «занимающихся ведовством» людей.

      «В 1598 году, присягая Борису Годунову, клялись „ни в платье, ни в ином ни в чем лиха никако не учинити и не испортити, ни зелья лихово, ни коренья не давати… Да и людей своих с ведомством не посылати и ведунов не добывати на государское лико… и наследу всяким ведовским мечтаниям не испортити, и кто такое ведовское дело похочет мыслити или делати… и того поймати“» 〈Краинский, 1900〉.

      Ведовство – колдовство, порча посредством кореньев, трав, различных зелий, почему в судебных процессах над колдунами (XVI–XVII вв.) фигурируют ведуны и зелейники.

      Область ведовства была обширной. Верили, что ведуны способны насылать болезни, внушать любовь и отвращение. В 1561 г. в Тюмени разбиралось дело о ведовстве на промысле. В 1649 г. холоп Пронка показал на допросе, что один колдун, крестьянин Троице-Сергиева монастыря, дал ему «корень да щепоть мелкой травы» и велел пить в воде и в пиве, «а корень носить на вороту, ино де боярин будет к тебе добр».

      Из опасности выручала трава дя(ге)гиль (Angelica archangelica и Angelica sylvestris, дикая заря, коровник) – «стоило разбросать ее по дороге, и лошади уносили всадника от погони»; «папортник защищал от злого умысла со стороны недругов»; трава калган (Aepinia galanga), которую пили в вине, предотвращала возможность порчи 〈Черепнин, 1929〉.

      По распространенным представлениям (сохранившимся вплоть до XX в.), магические свойства зелий и трав усиливались либо изменялись под воздействием наговоров. «Глубокую веру в силу дурного слова очень ярко выразили доктора Аптекарского приказа, приглашенные в 1628 г. в качестве экспертов для определения растения, найденного у бродячего крестьянина. Исследование показало, что „тот корень гусина плоть и к лекарству пригожается“, но при этом доктора прибавили: „А буде де кто захочет ворковать, и он и на добром корени воровством и наговором дурно сделает“» 〈Черепнин, 1929〉.

      В России XVI–XVII вв. ведовство представлялось государственно опасным. В 1690 г. Иуду Болтина, сподвижника известного деятеля XVII в. Федора Шакловитого, обвинили в намерении «испортить государя». В поступившем на него доносе утверждалось: Болтин «метал травы и коренья, где… государей шествие в походы». «Если бы, – заявлял челобитчик, – на то коренье и травы наехали вы, государи, и того бы числа великая скорбь вам, государям, была и от тое болезни не во многие дни кончина была».

      При царе Михаиле Федоровиче жестоко преследовали за единственный найденный у подозреваемого в ведовстве корешок и едва не сожгли проживавшего в Москве немца-живописца, обнаружив у него череп и посчитав его ведуном.