Вторая волна славянской миграции на восток Европы начинается в VII в., в крайнем случае – в начале VIII в. Тогда же происходит выделение восточных славян в отдельную этническую группу. Об этом свидетельствуют и лингвистические данные, приведенные Ф.П. Филиным в его работе «Образование языка восточных славян».

      К конце VIII – начале IX в. племена восточных славян заняли значительные пространства Восточной Европы от «озера великого Нево» (соврем. Ладожское озеро) на севере до Черного моря на юге.

      Сразу же на этой территории строятся хорошо укрепленные города-грады. Крупнейшие из них становятся центрами отдельных «земель», по сути политических образований. Размерами они не уступают многим европейским королевствам. В каждой такой «земле» было свое «княженье». Правившие ими князья занимались не только организацией защиты своей территории, но и управлением ею. О существовании в то время сводов законов в каждой «земле» говорить не приходится, но некие «общеземельные» правила общежития были выработаны. Иначе невозможно объяснить прочность сложившихся тогда племенных союзов, сохранявших территориальную и культурно-бытовую самобытность на протяжении нескольких веков. Причем самобытность, отличную от соседних племен, – факт, зафиксированный в ПВЛ («Повести временных лет»):

      «Поляне имеют обычай отцов своих тихий и кроткий, стыдливы перед снохами своими и сестрами, и матерями; и снохи перед свекровями своими и перед деверями великую стыдливость имеют; соблюдают и брачный обычай: не идет жених за невестой, но приводят ее накануне, а на следующий день приносят что за нее дают. А древляне жили звериным обычаем, жили по-скотски: убивали друг друга, ели все нечистое, и браков у них не бывало, но умыкали девицу воды. А радимичи,