Уж так повелось: счастье бродит всегда с несчастьем. Через месяц у Акинфия зацвел картофель. Он с любопытством оглядел каждый куст и заметил на половине из них маленькие зеленые плоды, появившиеся на месте соцветий.

      "Что за диковина? – раздумывал он. – Неужели князь Шереметев перепутал вершки с корешками? Но ведь, кажись, он твердо сказал, что клубни созревают в земле. Вот и гадай теперь".

      «Вершки» заприметил один из зевак-мужиков, который чуть ли не каждый день заглядывал через забор на заморский овощ, прослышав, что его сам царь Петр с великим удовольствием откушал.

      Мужик поделился новостью со своим соседом, на что тот многозначительно изрек:

      – Коль царь в охотку едал, то нам сам Бог велел. Давай сопрем.

      – Сопрем! Токмо бы Акинфий не углядел.

      – А мы ночью сопрем. Акинфий, хе, все ночи напролет с молодухой забавляется, а Матрену пушкой не разбудишь.

      Своровали, а затем позвали дьячка Мирошку, что жил неподалеку возле церкви.

      – Благослови, душа Божия, да вкуси райских яблочек. Их сам великий государь за милу душу уплетал.

      – Отчего не вкусить, коль и бражка на столе.

      Все трое, перекрестившись и прочитав короткую молитву, чинно сели за стол и схрупали зеленые плоды.

      Первым схватился за живот дьячок Мирошка.

      – Нутро выворачивает.

      Не успел сказать и ринулся к лохани¹⁵, что стояла под висячим глиняным рукомойником с широким носиком. Затем вырвало и обоих мужиков. Лица у всех позеленели, как огурцы.

      – Да это же отрава, православные. И брага не помогает. Сдохнем!

      А затем на всех навалилась корча. Дело приняло бы дурной оборот, если бы одна из жен мужиков не сбегала за знахаркой. Та принесла скляницу какой-то мутной настойки и принялась вливать ее в рот мужиков. Двое с трудом приходили в себя, а вот зачинщик «царского кушанья» под утро скончался. Кое-как оклемавшийся Мирошка, чуть ли не ползком добрался до батюшки Николая. Выслушав дьячка, священник без обиняков¹⁶ изрек:

      – То дело Антихриста, кой указал переплавлять колокола на пушки, запретил «плакать иконам», отменил пост во всем русском воинстве, отобрал многие церковные земли, заменил святейшего патриарха учреждением Синода, и прочая, прочая! А ныне Антихрист повелел чертовы яблоки сажать, дабы и вовсе истребить православный люд. Святотатство вложено в голову царя погаными латинянами, а земляные яблоки и в самом деле бесовские, ибо слово «картофель» выведено из двух немецких слов. «крафт» – сила и «тайфель» – дьявол. Уразумел, что получается, Мирошка?

      – Дьявольская сила, отче.

      – Во-от! – вскинул длинный перст над головой священник. – Взращивает богомерзкий Акинфий, по наущению Антихриста,