– Мы должны пойти, Гвендолин! – наставляла Таша, моя подруга. – Ты не можешь вечно сидеть дома в окружении всего этого.

      Она обвела руками мою художественную мастерскую.

      – Ты уже вся насквозь пропахла красками и скипидаром, так всю молодость проведешь, с кисточкой в руке!

      – Ничего не имею против, – усмехнулась я, – рисование даёт мне то, чего не могут дать люди.

      – И что же это? – с сомнением спросила Таша.

      – Удовлетворение.

      – О! – глаза подруги хитро заблестели. – ну если дело только в этом!

      – Таша, я совсем не то имела в виду. – устало произнесла я.

      – Нет, нет, я знаю место, где тебе помогут получить удовлетворение. – Таша сделала упор на последнем слове.

      Больше не принимая никаких отговорок, она потащила меня к себе домой, где выбрала самое короткое и блестящее платье, которое только было в её гардеробе.

      – Я это не надену! – в ужасе отшатнулась я.

      – Еще как наденешь!

      – Таша, ты моя подруга, но я не буду рядиться как проститутка даже при всей моей неземной любви к тебе.

      – Ну Гвени! – она использовала запрещенный приём, надувая губки, зная, что я не могу ей отказать, когда у нее такое детское, беззащитное выражение лица.

      Я застонала, приготовившись к капитуляции.

      – Послушай, чтобы всё было честно, я обещаю, что несколько месяцев не буду тебя донимать с походами в клубы!

      – Что это ты сегодня такая сговорчивая? – прищурилась я.

      Таша потупилась, а щеки ее покраснели.

      – Давай, колись. – я плюхнулась на кровать, приготовившись к объяснениям.

      – Только обещай не смеяться!

      Я подняла руки, в молитвенном жесте, показывая, что буду нема, как могила.

      – Ладно, подруга мечтательно подняла глаза к потолку, – говорят, что сегодня в «Мадонне» будет сам владелец сети клубов, Ричард Хёрт!

      Она уставилась на меня, словно ожидая оваций, но я лишь нахмурила брови, имя не было мне знакомо.

      – Гвен, иногда я хочу тебя стукнуть побольнее, чтобы ты вылетела уже из мира своих фантазий и вернулась на нашу бренную землю! Ричард Хёрт, Алло! Это один из самых желанных женихов планеты, мультимиллионер и красавчик. – мечтательно проговорила она.

      – Ага, и наверняка большой охотник за юбками. – добавила я.

      Таша запустила в меня подушкой:

      – Тебя ждет жизнь старой девы, бабушка Гвендолин. – она даже показала мне язык.

      Я лишь рассмеялась, ничего ужасного в том, чтобы прожить жизнь одной я не видела. Ещё с самого детства меня обвиняли в холодности, я редко проявляла жесты любви даже по отношению к родителям. Поцелуи и объятия других людей вызывали во мне удивление, я этого не понимала и не хотела. В школе за мной пытались ухаживать мальчики, но я не могла ответить на чувства ни одного из них, чем сильно задевала подростковое эго, а потому мне дали прозвище Ледяная Королева. Тогда меня это безумно расстроило, я провела множество ночей в слезах, пытаясь понять, что же со мной не так, почему я не могу ходить на свидания и получать удовольствие от близости с другими людьми, как делали это мои сверстники. Но со временем я к этому привыкла и закрылась в себе еще больше.

      – Я не понимаю как с твоей внешностью тебя еще не смог соблазнить ни один красавчик. – скептически посмотрела на меня Таша.

      – Просто мне не нравятся сверстники, улыбнулась я, – у них слишком пусто в голове. Сначала картинка красивая, но после того как рот откроют, всё – пиши пропало.

      – Окей, я дам совет кому-нибудь из твоих ухажеров, чтобы он не говорил, а отжимался перед тобой. – хихикнула Таша.

      Теперь уже я запустила в нее подушкой и мы, дружно смеясь еще некоторое время обсуждали Ричарда и его возможный захват в мужья, правда энтузиазм от этого испытывала только Таша.

      – Все,