– Господин профессор, мне весьма любопытно…

      – Я слушаю вас.

      – Один мой приятель, волшебник, как-то рассказывал…

      – Интересно, что же?

      – Так вот, один из его знакомых может превращаться в любых зверей…

      – Ха-ха! Это всего лишь слухи, господин Кот!

      Ваш приятель, скорее всего, не волшебник.

      – А кто же он тогда, по-вашему?

      – Выдумщик и авантюрист, играющий в кошки-мышки с властями.

      Глава I. Алекс

      – Так-с, ну что у нас сегодня на ужин? – молодой мужчина открыл холодильник. – Маленький кусочек сыра, яйцо, грамм сто замерзшей ставриды. Вернее, ее хвост. Конечно, это тебе, хитрый меховой мешок с когтями. Проголодался, хитрюга?

      – Есть немнож-ж-ко, му-р, – замурлыкал молодой кот.

      Юноша достал все съестное из холодильника и выложил на стол.

      – Не молчи, рассказывай, где был, что видел. Тебе нужно больше рассказывать, даже обсуждать со мной разные новости, чтобы закрепить твой успех.

      – Му-р-р. Знаю, – хитро проговорил кот.

      – Прошу, не повторяйся, используй различные варианты словосочетаний.

      – Мур-р. Сегодня в порт прибыл пароход из Марселя. Приехали ученые-зоологи с семьями, на симпозиум. Толпы журналистов, фотографы, корреспонденты. Полицейских много было, с собаками! Охраняют все, нюхают воздух. Не дали мне спокойно погулять в порту. Кто их только придумал, этих овчарок?

      – А, вот почему ты сегодня голодный, не смог пробраться к рыболовному причалу?

      – Какой вы догадливый, хозяин. Между прочим, я и о вас сокрушался, знал, что нам уже жрать нечего. А в порту сегодня я учуял тунца и сельдь.

      – Ну ладно, не переживай, завтра будет день! Я уже говорил тебе, уважаемый мой котенок, что не одобряю твоих успехов в воровстве рыбы. Тебе достаточно наесться самому. А тащить рыбину домой через весь город – невероятно опасное дело.

      – Никакой опасности, хозяин, я почти профессионал – восторженно ответил кот.

      – Я знаю, но все же боюсь за тебя. Пойми, я не совсем уж нищий и смогу заработать денег на наш прокорм.

      – Пока что-то, не заметно, – грустно заметил зверь.

      – Ладно, вот тебе рыбка, ешь.

      – Мерси боку.

      Кот принялся тщательно пережевывать оттаявшую, довольно мелкую и костлявую ставриду. Вернее, ее хвост.

      Слегка поужинав и, опустошив холодильник, молодой ученый – в данный момент безработный – Алекс включил телевизор и уселся на диван размышлять.

      Его молодой кот, похожий раскраской на леопарда, уселся рядом с салфеткой в лапах. Он не торопясь вытер усы и мордочку. Отдышался.

      – Ну что, перекусил? – мрачно спросил хозяин.

      – Мяр-р, гран мерси, очень вкусно. Я заметил, хозяин, что с тех пор, как вы научили меня говорить, я стал больше есть, к тому же, круг моих интересов и увлечений растет с каждым днем.

      – Неужели? – Алекс с улыбкой посмотрел на кота. – Неужто вы, кот, – начали интересоваться молоденькими студентками или стали собирать фантики, почтовые марки Африки или монетки с затонувших кораблей конкистадоров?

      – Мур-ря-м! Признаться, коты очень даже разбираются в красивых особах рода человеческого, это не в диковинку у нас. У меня другое, мне стали интересны разговоры людей, новости политики. Я кое-что узнал из географии. Сам себе удивляюсь. Я это к чему говорю, как вы считаете?

      – К чему ты это говоришь?

      Хозяин потрепал кота за щеку и пощекотал за ухом.

      – А к тому, мур-р, – заурчал кот, покусывая пальцы своего хозяина. – Я ведь понимаю, что уникален, так давай используем мои умения и хоть немного разбогатеем.

      – А! Ты уже захотел популярности?