В Римской империи подобное обвинение означало только одно: смерть. И не просто смерть, но смерть, чаще всего, мучительную.

      И, тем не менее, мучеников за новую веру хватало.

      Вслед за своим Учителем приняли мученическую смерть апостолы Павел и Петр и многие из выбранных Христом его семидесяти учеников.

      Мучеником стал хорошо известный Тимофей, прославленный ученик апостола Павла и старейшина Ефесской церкви.

      Увидев языческую процессию во время праздника «Катагогин», он преградил ей путь и сурово упрекнул ее участников за идолопоклонство.

      Его святое дерзновение разозлило язычников, и они так избили его дубинками, что от полученных ран он умер спустя два дня.

      Когда ученика апостола Иоанна и епископа церкви в Смирне Поликарпа арестовали, он накормил солдат и попросил у них один час на молитву.

      Поликарп молился с таким усердием, что конвоиры попросили у него прощение за то, что именно им пришлось арестовать его.

      Когда Поликарпа привели к правителю, тот сказал ему:

      – Похули Христа, и я освобожу тебя.

      – Я был Его слугой 86 лет, и Он никогда не изменял мне. Как я могу обесчестить Моего Царя, Того, Кто спас меня?

      На торговой площади его привязали к столбу, сухой хворост быстро загорелся, но, к изумлению зрителей, не прикоснулся к телу.

      Испуганный столь ярким знамением правитель приказал убить Поликарпа мечом.

      Дьякона из Вены Санктуса пытали, положив раскаленные докрасна медные пластинки на самые уязвимые части тела и держа их до тех пор, пока они не прожигали тело до кости.

      Бландина, молодая христианка хрупкого сложения, о которой думали, что она не сможет перенести пытки, обнаружила настолько великую стойкость, что ее мучители устали от своей дьявольской работы.

      После этого ее с тремя другими христианками подвесили на столбе в амфитеатре, чтобы они стали пищей для диких львов.

      В ожидании смерти Бландина искренне молилась за своих друзей и ободряла их.

      К великому удивлению наблюдавших за казнью, ни один лев не прикоснулся к ней.

      Девушку снова бросили в темницу, и еще два раза бросали на растерзание хищникам.

      Последний раз ее вывели вместе с пятнадцатилетним юношей по имени Понтик.

      Твердость их веры привела толпу в такую ярость, что она принялась аплодировать рвавшим Бландину на части львам.

      Однако палачам и этого показалось мало, и они принялись бичевать христианку, затем завернули в сеть и бросили быку, который подбрасывал ее рогами.

      В довершение ко всему Бландину обнаженной посадили