По антропологическому типу тибетцы принадлежат к монголоидной расе. Тибетцы – один из древнейших народов Центральной Азии. Тибетцы, живущие в регионе Цинхай, известны в литературе под именем тангутов. Часть мужского населения Тибета является ламами-монахами. Искусство тибетского народа возникло в глубокой древности.

      С 7 в., когда в Тибет проник из Индии буддизм, установились связи художественной культуры Тибета с искусством Индии.

      С Тибетом связано название мифической страны Шамбала Учение о Шамбале занимает важное место в тантрийском буддизме (тантра – с санскрита «сокровенный текст», общее название школ и направлений в индуизме и буддизме) и тесно связано с таким его направлением, как кала-чакра («колесо времени»). Пророчества о «шамбалинской войне», которую якобы поведет один из царей Шамбалы против еретиков, входят составной частью в эсхатологию ламаизма. Ламаизм (от тибетского «лама», само слово означает «высочайший») – одно из основных направлений буддизма. Сложился в 7—14 вв. в Тибете на основе махаяны и тантризма, воспринявших элементы древней шаманской религии тибетцев бон-пo. Ламаизм является основной религией тибетцев, разделяясь на ряд сект и школ. С конца 16 в. ламаизм распространился среди монголов, а с 17 в. проник на территорию России, где находит последователей среди бурят, тувинцев и калмыков. В ламаизме, признающем все основные догматы буддизма, особая роль в спасении приписывается ламам, без помощи которых рядовой верующий не может якобы не только попасть в рай и достигнуть нирваны, но даже сносно прожить в данном перерождении. Каноническую основу ламаистской версии составляют сборники «священных» текстов – Ганджур (108 томов) и Данджур (225 томов). Для ламаизма характерны пышное богослужение и театрализованные мистерии, проводимые в дацанах, множество бытовых обрядов, магических приемов и заклинаний, направленных против гнева богов и козней злых духов. Основной добродетелью считает беспрекословное повиновение ламам и светским правителям.

      В последующем развитии искусства тибетцев сказались неуклонно укреплявшиеся связи с китайским искусством. Основным занятием населения в северных и западных районах Тибета является кочевое скотоводство. В южном и юго-восточном Тибете больше разводят свиней и домашнюю птицу. Здесь также развито земледелие, особенно в районе реки Цангпо, где легче было создать оросительные каналы. Возделывают ячмень, овёс, пшеницу, просо, гречиху, в более южных районах – рис.

      Тибетцы, ведущие кочевой образ жизни, живут в палатках, почти квадратных, из грубой шерстяной ткани черного цвета и с плоской крышей. В центре крыши – отверстие, для освещения и выхода дыма.