Найрад снова очнулся в своей комнате. Голова раскалывалась, мышцы ныли, будто он всю ночь грузил мешки с углем, лоб покрывал липкий пот, а во рту не иначе как чокнутая ведьма варила колдовские зелья с примесью кошачьей мочи.

      Лис сидел у изголовья кровати.

      – Как Глен? – спросил Найрад, кое-как разлепив глаза.

      Голос звучал слабо.

      – Жить будет, – ответил Лис.

      Найрад осторожно приподнялся и сел, касаясь босыми ногами холодного пола.

      – Что это за звезда? – спросил он.

      – Меркаба, – ответил Лис.

      – Почему она исчезла? Вы забрали ее?

      – Одолжил по твоему разрешению, – поправил Лис, – ее нельзя отнять, это часть тебя.

      – Почему я не видел ее раньше?

      – Ты не пытался.

      – Значит, родителей можно было спасти?

      – Круговорот жизни и смерти вечен и неизменен. Они ушли в свое время.

      Найрада мутило. Он встал, пошатываясь, подошел к окну, открыл форточку и жадно вдыхал свежий воздух. Почувствовав на себе тяжелый взгляд, перекидыш обернулся. Цепкие щупальца чужого сознания бесцеремонно вторгались в его личное пространство.

      Лис менялся на глазах. За несколько секунд он вырос до огромных размеров и теперь занимал полкомнаты. Перед Найрадом стоял исполинский пепельно-серый волк с коваными серебром когтями. Воплощение величия и могущества. Мудрейший, быстрый и великолепный. Сила и ярость. Защита и милость. Перед ним хотелось упасть на колени.

      Голова разболелась сильнее.

      – Ты что творишь? – прошептал Найрад, прикрываясь рукой.

      – Ко мне, – скомандовал вожак.

      Властный голос призывал подчиниться. Внутреннему волку не терпелось припасть на передние лапы и подставить шею.

      Найрад колебался.

      – Иди сюда, – повторил Лис.

      Картинка потускнела. Теперь волк будто находился за толстой полиэтиленовой пленкой. Его влияние немного ослабло.

      Найрад сделал шаг навстречу.

      Невидимая черта пролегла между ними. Стоит ее пересечь и проблемы исчезнут, сомнения, горести и одиночество растворятся в темноте ночи. Он станет частью семьи, будет под защитой, познает радость стайной жизни. А остальное – пропади пропадом!

      Лис смотрел в глаза, не отрываясь.

      Найрад сделал еще один шаг. Мысли плыли медленно и лениво, будто завязли в густом тумане. Он понимал, что не хочет идти, но ноги шагали вперед помимо его воли.

      Мирта.

      Воспоминание о ней пронеслось яркой вспышкой, хотя сил сопротивляться не прибавило.

      Приказ. Жгучий и требующий немедленного выполнения. Тело тряслось от желания. Сделать сейчас, думать потом.

      Найрад остановился.