Душная ночь.

      В хлеву пахло лошадьми, сеном и навозом.

      Найрад спал на переносном деревянном ложе, застеленном соломой. От долгого лежания в неудобной позе шея затекла. Сквозь сон парень потянулся, чтобы помассировать одеревеневшую мышцу. Неожиданно над ухом что-то звякнуло. Тяжёлые металлические звенья скользнули по щеке.

      Он открыл глаза.

      Темно, не видно ни зги.

      Что-то не так!

      Найрад моргал несколько секунд, пытаясь включить ночное зрение. Перекидыш видел в темноте, сколько себя помнил. Это было частью способностей, а теперь всё исчезло.

      Стоп! Что это за место?

      Запахи ударили в нос, смешиваясь в тягучем незнакомом коктейле: конский пот, земля, кожа – похоже на сельскую местность. Даже ароматы чувствовались иначе, он не смог разобрать и десятка из всего букета.

      Убедившись, что не спит, парень ощупал руку. Массивный браслет обхватывал запястье, а тяжёлая цепь свисала до самого пола.

      Его охватила паника.

      Он снова пошевелил рукой, звенья послушно звякнули.

      Всё это время Найрад пытался посмотреть на внутренний монитор. В который раз он закрывал глаза и силился представить энергетическую картину мира, но тщетно.

      Ничего. Только темнота и пустота.

      Это приводило перекидыша в отчаяние и пугало.

      – Что за чертовщина?! – вскричал он в темноту.

      – Тише, – пискнул кто-то в самом углу.

      Голос казался слабым, как если бы принадлежал маленькому существу мышке или воробью.

      – Где я? – спросил Найрад, чувствуя себя полным идиотом.

      – В прошлом, – пропищал голос, – ох уж эти мелкие негодницы. Им бы только разыграть эффектное представление, а проинструктировать объёкт они, видите ли, не считают нужным.

      – Знаешь Радхику и Латику? – постепенно события прошлого дня прорисовывались в памяти.

      – Я много лет на побегушках у этих маленьких бестий.

      – Куда девались мои способности?

      – Ты, возможно, ещё не заметил, но у тебя другое тело.

      – Что?! – вскричал перекидыш.

      – Путешествия во времени в физической оболочке – транжирство энергии. Тело перекидыша нелегко оккупировать, так что довольствуйся этим. Я сбился с ног, разыскивая подходящее.

      – Почему цепь?

      – Тело раба, – вздохнул невидимый собеседник.

      – Серьёзно?

      – Ты хотел быть человеком, не благодари.

      – Не невольником же! – возмутился Найрад.

      – Времена такие, мой друг, не всем же быть господами.

      – А ты, я смотрю, за словом в карман не лезешь.

      – Эй, кретин, заткнись! – зло крикнул кто-то снаружи, швырнув в стену тяжёлый предмет.

      – Кстати, – шёпотом продолжил писклявый