Под конец ему удалось справиться с канализацией. По невольной связи явлений, сказав, что ему нужно…

      – Простите, я…

      С этими словами он поспешно пошёл прочь, пользуясь преимуществом, какое дают длинные нижние конечности.

      Вслед ему понеслось:

      – Справа… мальчик нарисован. И там крантик не перекрути. Слышь? У них в школе нету денег. Им субвенцию теперь урежут… знамо дело.

      – Урежут, как пить дать. – Услышал он впереди эхом оклик и остановился. Эхо прозвучало нежно и совсем не походило на звуки, извлекаемые из стражевых связок.

      Возле комнаты с соответствующей пиктограммой стояла Лис.

      При виде Джонатана она отошла в сторону, показывая, что никогда никому не преграждала путь.

      Король стыдливым жестом отверг помощь и, тут же постыдно озираясь, принялся жаловаться.

      – С трудом я от него.

      Лис ему не посочувствовала, нет.

      – Ну, если тебе никуда не нужно…

      Джонатан уже видел себя за тяжёлыми вратами школы, прямо-таки любовался своим, так сказать, силуэтом – вот он есть, а вот ушёл.

      Лис задержалась в темноватом коридоре. Она рассматривала портреты на стенах.

      – Хочешь усыновить хорошего мальчика?

      Лис не отвлеклась от своего занятия.

      – Нет, отправлю адрес её величеству.

      Она вела пальцем по стене. Джонатан решил помириться.

      – Ищешь того, кто лучше всех учится.

      – Того, кто здесь никогда не учился, Джонатан.

      Она повернулась.

      – И не будет учиться.

      Она сорвала со стены фото, и Джонатан сделал удручённое движение, трусливо оглянувшись. Ему показалось, что болтливый страж выглядывает из-за колонны.

      Лис спрятала фото в собственном одеянии. Законопослушный Джонатан потупился и украдкой глянул – фото исчезло, Лис с непринуждённым видом шла к лестнице. Джонатан ещё помедлил, рассматривая стенгазету – она посвящалась эндемичным растениям местности.

      Джонатан вслушался в собственные ощущения. Его талантливый, как у всех джентри, нос унюхал тонкий волнующий запашок.

      Подвал газеты занимала статья о вреде курения, и былинка недоброго растения, сулившая преступившим правила возмездие богини здоровья, была распята на листе, как преступник.

      Лис