В дорогу, на поиски солнца

      После секундной паузы в горнице начался переполох. Мужчины повскакивали, хватая тулупы и наскоро натягивая валенки, женщины загомонили, запричитали, некоторые тоже начали собираться, но их останавливали. Через пару минут изба наполовину опустела. Кроме Вани и лежащей без чувств Живинки, остались лишь ее мать Добролюба, бабушка Акулина, Седобород, да еще несколько старушек и женщины с ребятишками. Отец Живинки умчался вместе со всеми сражаться с ведьмой. Ушли даже самые дряхлые старики.

      –И я за ними, -сказал Седобород, одеваясь. -Вот только возьму кое-что, – при этом он осторожно снял с шеи Живинки деревянный свисток на кожаном шнурке. – Нам сейчас любая помощь важна. Надо бы сов из леса позвать. А вы, – и он обратился к Акулине и Добролюбе. – Парня-то накормите, чаю налейте, оденьте, а то стоит босой, ноги посинели вон, замерз совсем…

      –Ой! -бабушка Акулина, опомнившись, всплеснула руками. -Что ж это я! В доме гость дорогой, а я ему чаю не налила до сих пор!

      Она загремела крышкой сундука, трясущимися от волнения руками вытащила из его недр охапку теплых вещей, и, сунув ворох Ване, помчалась к самовару, засуетилась вокруг него, разогревая. А Седобород взял Ваню за плечи, глянул ему в лицо и произнес:

      –Ничего не бойся! Иди и делай то, что велит твое сердце! Все у тебя получится. Только берегись злостня.

      –Это ещё кто такой? – с тревогой в голосе спросил Ваня. Предостережение Седоборода прозвучало устрашающе и не понравилось ему.

      –Рассказывать долго, а времени нет. Ты бабку Акулину поспрошай, она знает…

      С этими словами он повернулся и поспешно вышел из дома. Ваня ошарашенно смотрел ему в след.

      Чернильная синева за окном посветлела и сменилась бледной серостью утра. Бабушка Акулина и Добролюба усадили Ваню за стол, уставленный пирогами и блинами, а сами вышли на улицу. Но вскоре вернулись, мрачные.

      –Нет солнца. И, похоже, не будет! Небо все в тучах, – прошептала бледными губами Добролюба.

      –Плохо дело, – бабушка Акулина тревожно покачала головой. -Долго ждать нельзя, не выживет…

      Последние слова сказала очень тихо, но Ваня услышал, вскочил с лавки, чуть не опрокинув кружку с чаем.

      –Что значит "не выживет"?– выкрикнул он испуганно.

      Добролюба стерла с лица слезу и села на край кровати рядом с дочерью. Взяв ее безжизненную руку в свои, начала медленно раскачиваться, и Ваня почувствовал, насколько сильно мать убита горем. Похоже, дело плохо. Живинка в беде.

      –А есть у вас самоходные сани? – вдруг спросил он, осененный идеей.

      –Далеко ли собрался? – удивилась бабушка Акулина.

      –Солнце искать! Оденьте Живинку, полечу туда, где туч нет!

      –А ведь дело! – обрадовалась старушка. – Чего сидеть и ждать? Отправляйся, Ванюша! И сани есть, за домом стоят.

      Глаза у Добролюбы вспыхнули надеждой. Она медленно поднялась и начала помогать суетящейся