– И почему же я тогда могу дышать, говорить, ходить и даже хочу есть и пить? – прервал царившее в машине молчание Лёша.

      Хозяйка машины вздохнула, понимая, что он всё равно не отстанет, и пытаясь погасить нахлынувшее раздражение.

      – Благодаря таблеткам, которые тебе дали. Это твоя новая жизнь. Если ты исчерпаешь запас энергии и вовремя не примешь таблетку, ты умрёшь окончательно. Ну, то есть не умрёшь… – Она запнулась. – А перестанешь существовать в физическом плане. Ну… то есть… останется только твоё сознание, которое проведёт ближайшую вечность наедине с собой в тотальном небытие.

      Она вдавила педаль тормоза, и машина остановилась перед пешеходным переходом.

      – Ага, значит, мы теперь, как вампиры, блуждаем вечно и пьём кровь? – с энтузиазмом продолжил мысль Лёша.

      Она устало вздохнула:

      – Фэнтези всё столь же популярно у молодёжи?

      – Да, просто это казалось логичным, – смутился он.

      – Нет, дорогуша. Как тебя зовут, кстати?

      – Лёша, кажется…

      – Лика. Не рада нашему знакомству. Нет, вампирам повезло больше. За всё надо платить, особенно за удовольствие жить. Таблетки, то есть энергию, дают проводники, в нашем случае это Матвей. Ты его должен был видеть, его ни с кем не перепутаешь. Он глава Дома Гарпии, одного из семи Великих Домов. Только проводник способен получать энергию из пространства и передавать её нам, к примеру, в качестве таблеток. Но чтобы получать таблетки, ты должен выполнять задания.

      – Таблетки? Дома? Энергия? Задания? Что за задания?! – Лёшина голова разрывалась от нахлынувших вопросов. Он запнулся. Хотелось узнать всё и сразу. – Они сложные?

      – Стоп! Не так быстро! – осекла его Лика. – Иначе сюрприза не будет. – Она как-то многообещающе и недобро улыбнулась. – Выбирай вопросы тщательнее.

      – А почему именно он проводник?

      – Он убил предыдущего.

      Лёшу начал напрягать будничный тон, с которым все говорили об убийствах.

      – Я ничего не понимаю… – обречённо констатировал он.

      – Хорошо, – с неохотой отозвалась Лика. – Объясню тебе всё, но только один раз. Разрешу задавать вопросы, но за каждый вопрос, который мне не нравится, могу прибить. Ясно?

      Лёша кивнул. Машина проехала по луже, обрызгав парочку пешеходов.

      – Забудь про стандартные представления о загробной жизни, которыми тебе набивали голову. Ни котлов, ни райских кущ я тут пока не видела. Бога и дьявола тоже, хотя… зависит от того, что подразумевать под этими понятиями… – Лика ухмыльнулась. – Есть понятие энергии, она