В роскошнейшем саду, зеленеющем посреди дворца Халифа, журчал невысокий фонтанчик, изредка прерываемый птичьими вскриками. Искрящиеся в свете полуденного солнца прохладные брызги наполняли окружающую обстановку умиротворением и покоем, а мелькающие в воде серебристо-розовые рыбки так и притягивали к себе взгляд. Двое расположились у фонтана в глубоких плетёных креслах и, потягивая хмельной нектар, вели неторопливую беседу.

      Один – старик с седой бородой, длинными волосами цвета свежего молока и лицом почти лишённым морщин. Другой – немногим моложе, с волосами черными, как смоль, пронизанными серебряными прядями и стянутыми на лбу драгоценным обручем – символом власти. Белоснежные одежды первого превосходно оттеняли чёрное одеяние второго, которое тот носил даже несмотря на жаркий климат.

      – Ты всё же решил покинуть Сумарент? – халиф Намос’ар Тин оторвал взгляд от мельтешащих в глубине фонтана рыбок и посмотрел на друга, который задумчиво вертел в руке давно опустевший бокал.

      Бывший глава Магического Совета Архимаг Себелиус, чьи глаза перебирали замысловатые узоры на прозрачном парапете из чистейшего хрусталя ответил не сразу. Маг отставил бокал, его щека непроизвольно дёрнулась и взгляд, наконец, приобрёл осмысленность.

      – Пора, дружище. Нужно столько успеть до того как С’айхиис достигнет стен Ивокариса…

      – Не всё ли равно, что станет с городом, из которого тебя прогнали с таким позором? – Намос шутливо отсалютовал Себелиусу бокалом с медовым вином, вновь наполненным милостью незаметного слуги.

      – Ну, прогнали-то, допустим, не с позором… – Себелиус кашлянул в кулак, стараясь замять слово «прогнали». – Но Ивокарис мой родной город и я не хочу видеть его в руинах.

      – Думаешь, Элкиан не справится?

      – Какое там! – Архимаг с досадой махнул рукой и вновь потянулся за бокалом. Шумно отхлебнул и продолжил:

      – Этот остолоп слепо меня ненавидел и безудержно рвался к власти… Полагаю, он даже не задумывается о том, что меч всерьёз может угрожать Ивокарису. А переубедить его, увы, некому.

      – Кстати, всё хотел спросить, – лёгким движением халиф выпорхнул из кресла и облокотился о прохладный хрусталь фонтана. – А Элкиан не мог спеться с Шаасом? По крайней мере, такой вариант объяснил бы, откуда ему стало известно о письме.

      – Вот уж вряд ли. Насколько мне известно, Шаас одиночка и никогда не станет плясать под чью-либо дудку. А Элкиан… Элкиан просто-напросто дурак, взалкавший власти. Правда, надо признать, есть в его окружении и достойные маги, но, насколько мне известно, слушает он их редко. Единственный кто действительно способен на него хоть как-то повлиять – старший брат. Но даже