Итак, я работал с компьютером, Ротмистров лежал на диване. (Возможно, действительно спал, я не приглядывался). Я увлекся и не заметил, как прошло часа полтора.

      Вдруг дверь с треском распахнулась, и в кабинет ворвался встепанный мужчина в строительном комбинезоне.

      Мазнув по мне ошалелым взглядом, незнакомец подскочил к дивану и, рухнув на колени, осторожно тронул Ротмистрова за плечо.

      – Григорьич, – позвал он. – Проснись, у нас авария.

      Отстраненный начальник рывком сел. Но по ошалелому виду заметно было, что еще не проснулся.

      Потом он с силой потер ладонями лицо, и взгляд его стал осмысленным.

      – Что? – спросил он кратко.

      – Метеоритная атака. Пробито две секции внешнего ограждения.

      – И что?

      – Поставили времянку. Но ты же знаешь, воздух будет уходить.

      – Прогноз?

      – Какой на фиг прогноз, Григорьич? Давай разрешение на выдачу запасных блоков. За пару часов смонтируем, сады не погибнут.

      – Откуда у меня запасные блоки?

      – Ну, у тебя всегда есть.

      – Неучтенка? – Ротмистров резко поднялся и сделал возмущенное лицо. – У меня?

      – Э-э… – Мужик в комбинезоне растерянно почесал лоб и оглянулся на меня. Похоже, он только сейчас осознал, что я сижу в кресле начальника. – Э-э…

      – Ваш новый руководитель, – представил меня Ротмистров. – Петр Ладыгин.

      – Так, – сказал мужик, поднимаясь с колен и отряхивась. – Мне с вами в игры играть некогда. Или мы сейчас монтируем стандартные блоки защиты, или через два дня на поверхность можно будет выходить только в кислородных масках. А ближайшим рейсом треть персонала отправится на Землю.

      Я, честно говоря, не очень поверил, что авария действительно имела место. Слишком уж вовремя. И как эффектно! Ротмистров выступает в роли спасителя, публика аплодирует стоя, прокуратура утирает слезы умиления.

      Кроме того, я прекрасно знал, что существует противометеоритная защита, которая должна уничтожать все опасные космические камни на дальних подступах. И если она не сработала, то бардак в хозяйстве местного начальника гораздо глубже, чем видится на первый взгляд.

      – Поехали, посмотрим на месте, – сказал я, вставая и застегивая куртку.

      – Далеко это? – спросил Ротмистров у мужика.

      – Неважно, – сухо отреагировал я. – У меня автомобиль. Показывайте дорогу.

      Глава 3. Место происшествия

      Возле поврежденного участка внешней оболочки купола собралась изрядная по марсианским меркам толпа. Три человека в синих спецовках, две дамы в комбинезонах службы озеленения, инспектор контроля качества