Две ошибки не делают правила. 

      Английская пословица

      Небо нахмурилось, и заморосил небольшой дождик. Сильный ветер задувал капли в окно, так что мужчина решил закрыть ставни. Вернувшись за обеденный стол, он вытащил из своей тарелки куриную кость и бросил её на пол. Одна из кошек моментально подхватила её и убежала прочь под лестницу. Её подруга ждала своего шанса полакомиться объедками возле скамьи, где сидел Пэг. Тот, погруженный в свои думы, размазывал по тарелке лапшу. Изредка до него долетал разговор отца с матерью. Да ещё брат Руру иногда глупо смеялся над проделками кошек.

      – Значит, Пэгги хотел выбрать себе лёгкую работу? – сиплый баритон отца и то, что он говорил про него, вернули мальчика к реальности. – Не мудрено, что у него ничего не получилось. Пасти свиней – любой дурак сможет! Нет! Завтра чуть свет я возьму его с собой на лесоповал. Пусть привыкает.

      Мама ничего не ответила, только поддерживала мужа. А сам Пэг мечтал лишь о том, чтобы куда-нибудь сбежать и уже стал жалеть, что прослыл таким бездарным свинопасом.

      На следующее утро мальчика разбудил не крик петуха и не солнечный луч. Отец растолкал его, когда на улице ещё светила луна. Полусонному Пэгу даже показалось, что все происходит во сне, но нет – вот отец протягивает ему сапоги, вот – кивает на курточку. Сам Джимши Пратт спустился в столовую, что находилась с правой стороны от лестницы, ведущей в комнату мальчика, и начал собирать свою сумку. Мальчик это понял по звуку деревянного сундука, в котором хранили запасы.

      Следует упомянуть, что в стране отолийцев, в общем, и в Тунле, в частности, никогда не было снега. Даже Приграничная гора, отделяющая Великое Пресное Море от соседней страны рудокопов, ни разу не покрывалась снежной шапкой. Приправами, чтобы консервировать продукты, отолийцы практически не пользовались, за исключением, быть может, соли и сахара. Поэтому в этой стране были очень распространены так называемые «ледники», представляющие собой деревянные, бронзовые или сделанные из любого другого материала сундуки, с наглухо запирающейся крышкой. Внутри такого сундука, обычно прямоугольной формы, находился ещё один ящик – поменьше. Туда складывали скоропортящиеся продукты, а по бокам клали кристаллы симпатического кварца. Этот минерал, который был побочным продуктом при добыче более ценного камня – фольха, оказался наделён особыми свойствами. Его можно было поджечь, также как и лучину, только горел он медленно и выделял не тепло, а холод. Это свойство кристаллов произвело настоящую промышленную революцию: теперь можно было делать запасы и хранить их довольно долго. Затем оказалось, что в безвоздушном пространстве кристаллы симпатического кварца горят ещё медленнее, буквально тлеют, но, тем не менее, исправно охлаждают то, с чем они соприкасаются.

      В столичных домах богачей были целые ледниковые комнаты, в которых продукты всегда оставались свежими. Говаривали, что кое-кто даже повелел