Будто очнувшись, я попыталась незаметно покинуть это место. Поползла к реке, желая тоже ринуться в ее спасительные воды. Совсем как бедный загнанный волк. Но лерт Гайдел одним стремительным движением обернулся ко мне, видимо, краем глаза уловив движение. Цепкая рука поймала меня за косу и вздернула в воздух. Я взвизгнула от боли – еще немного, и у меня бы скальп отделился от головы. Поставив меня на ноги, лерт теперь медленно обходил со всех сторон. И сейчас еще больше напоминал хищника, изучающего жертву, прежде чем сделать решающий бросок.

      С нами поравнялись и другие всадники. Один из них, узколицый блондин, насмешливо бросил:

      – Вижу, лерт Гайдел, вы взамен прежней поймали новую добычу!

      – Но уж больно неказиста, – отозвался второй воин – рыжеволосый, с мощным торсом и короткими ногами. – Плюгавенькая какая-то.

      Послышался смех. Я от души порадовалась, что Природа наделила меня таким неприметным телом. Вряд ли оно способно возбудить в них похоть. Но с ужасом увидела, что Гайдел, не обращая внимания на комментарии остальных, продолжает смотреть на меня. И мне до смерти не нравился этот его взгляд.

      – Вот снова… – прошептал он так тихо, что могла слышать лишь я. – Они почти фиолетовые стали.

      А потом произошло и вовсе невероятное. Он ухватил меня за талию и, не обращая внимания на мой протестующий крик, перекинул через седло своей лошади. Послышался гогот всадников. Голос рыжего с беззлобной насмешкой озвучил новую мысль: