К III в. до н. э. Карфаген стал крупной державой, он владел западной частью побережья Северной Африки, большей частью Сицилии (кроме юго-восточной части, принадлежавшей Сиракузам) и безраздельно царил в Западном Средиземноморье. Риму все это очень не нравилось, а особенно не нравилось положение дел на Сицилии, которую римляне хотели взять себе. Первая Пуническая война (264–241 до н. э.) началась как раз из-за Сицилии. Карфаген вмешался во внутренние дела города Сиракузы во время начавшегося в тех местах восстания против сиракузского царя. Римляне восстание подавили, и в результате с 263 г до н. э. Сиракузы стали союзниками Рима. После еще целого ряда сражений был заключен мир на условиях отказа Карфагена от принадлежавшей ему части Сицилии и островов, лежащих между Италией и Сицилией, в пользу Рима, а также выдачи победителям пленных и выплаты в десятилетний срок денежной контрибуции в размере 3200 талантов. В 238 г до н. э. римляне, воспользовавшись антикарфагенским восстанием наемников, ливийцев и рабов, захватили Сардинию и Корсику.