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s’approcha du miroir, un peu trop, et vit ces maudites petites rides au coin de ses yeux. Sa main glissa automatiquement dans le beauty-case d’où elle tira une de ces crèmes qui font « perdre dix ans en une semaine ». Elle la passa soigneusement sur son visage et se regarda attentivement. Qu'attendait-elle ? Un miracle ? D’ailleurs, l’effet ne serait visible que dans « sept jours ».

      Elle sourit d’elle-même et de toutes les femmes qui se laissent tranquillement embobiner par la publicité.

      L’horloge murale au-dessus du lit marquait 19 h 40. Elle n’arriverait jamais à se préparer en vingt petites minutes.

      Elle s’essuya le plus rapidement possible, laissant ses longs cheveux blonds légèrement mouillés, puis se plaça face à l’armoire de bois sombre où elle rangeait les quelques robes élégantes qu’elle avait réussi à emporter. Dans un autre moment, elle aurait pu passer des heures à choisir la tenue la plus adaptée à l’occasion, mais ce soir-là le choix était vraiment limité. Elle opta, sans trop réfléchir, pour sa robe noire courte. Elle était très jolie, vraiment sexy sans être vulgaire, avec un décolleté généreux qui valorisait à coup sûr son bon 95. Elle la prit et, d’un geste de la main, la jeta sur le lit.

      19 h 50. Bien qu’elle soit une femme, elle détestait arriver en retard.

      Elle s’avança vers la fenêtre et vit un SUV de couleur sombre, impeccablement brillant, juste devant la porte de l’hôtel. Un jeune garçon en tenue militaire, qui devait être le chauffeur, fumait tranquillement une cigarette pour tromper l’attente, appuyé sur le capot.

      Elle fit de son mieux pour mettre en valeur la beauté de ses yeux au crayon et au mascara, se passa rapidement du rouge à lèvres et, pendant qu’elle essayait de le répartir uniformément par quelques baisers lancés dans le vide, mit ses boucles d’oreilles préférées, peinant à retrouver « les trous ».

      Cela faisait longtemps, en effet, qu’elle n’était plus sortie le soir. Son travail l’emmenait toujours à travers le vaste monde, et elle n’avait jamais fait de rencontre qui puisse évoluer en relation stable et durer plus de quelques mois. L’instinct maternel inné que chaque femme porte en elle et que, jeune, elle avait toujours habilement réussi à ignorer, se faisait désormais plus souvent sentir, à l’approche de l’échéance biologique. Le temps était peut-être venu de penser sérieusement à fonder une famille.

      Elle chassa cette pensée le plus vite possible. Elle se glissa dans sa robe, chaussa la seule paire de chaussures à talons de douze qu’elle avait emportée avec elle et, en quelques larges gestes, pulvérisa son parfum préféré de part et d’autre de son cou. Un foulard de soie, son grand sac à main noir ; elle était prête. Près de la porte, un dernier coup d’œil au miroir accroché au mur et tâché à plusieurs endroits lui confirma la perfection de sa tenue. Elle fit un tour sur elle-même et sortit, l’air satisfait.

      Le jeune chauffeur, après avoir réajusté son menton, tombé à la vue d’Élisa sortant de l’hôtel avec des allures de mannequin, jeta la deuxième cigarette qu’il venait d’allumer et se précipita pour lui ouvrir la portière de la voiture.

      â€” Bonsoir, Professeur Hunter. Nous pouvons y aller ? demanda-t-il, l’air hésitant.

      â€” Bonsoir, répondit-elle en testant son merveilleux sourire. Je suis prête. Merci pour le bout de conduite, ajouta-t-elle en montant en voiture, sachant parfaitement que sa jupe remonterait légèrement et ferait voir ses jambes, pour le plus grand embarras du militaire.

      Elle avait toujours aimé se sentir admirée.

      Vaisseau spatial Théos – L’alarme de proximité

      Le système O^COM fit immédiatement voir à Atzakis un objet étrange dont les contours, vu la faible résolution obtenue par les senseurs à longue portée, n’était pas bien définis. Ce qui était sûr, c’est qu’il venait dans leur direction. Le système d’alarme de proximité évaluait à plus de 96 % la probabilité d’une collision entre l’objet inconnu et le Théos, si leurs trajectoires se maintenaient.

      Atzakis se hâta de s’engouffrer dans la capsule de transport la plus proche.

      â€” Pont, ordonna-t-il, péremptoire, au système de contrôle automatisé.

      Cinq secondes plus tard, la porte s’ouvrit dans un sifflement. Le grand écran de la salle de contrôle affichait l’objet, encore très flou, qui s’approchait sur une trajectoire entraînant une collision avec le vaisseau.

      Une porte s’ouvrit presque simultanément, et Pétri, hors d’haleine, apparut à ses côtés.

      â€” Qu’est-ce qui se passe ? demanda son ami. Aucune météorite n’est censée traverser cette zone, déclara-t-il, stupéfait, en regardant lui aussi le grand écran.

      â€” Je ne crois pas que ce soit une météorite.

      â€” C’est quoi, alors, si ce n’est pas une météorite ? demanda Pétri, visiblement inquiet.

       Si on ne modifie pas immédiatement notre trajectoire, tu pourras le voir de tes propres yeux, quand on le retrouvera encastré droit dans le pont.

      Pétri se mit immédiatement à manipuler les commandes de navigation, et programma une légère variation de trajectoire par rapport à celle qui était établie.

      Â« Collision dans 90 secondes » communiqua, sans aucune émotion, la chaude voix féminine du système d’alarme de proximité. « Distance avec l’objet : 276 000 kilomètres, approche en cours ».

      â€” Pétri, fais quelque chose, et vite ! cria Atzakis.

      â€” Je fais quelque chose, mais cet objet est vraiment beaucoup trop rapide.

      Sur l’écran, l’évaluation de la probabilité d’une collision baissait lentement. 90 %, 86 %, 82 %.

      â€” On ne va pas s’en sortir, dit Atzakis, d’un filet de voix.

      â€” Mon cher ami, « l’objet mystérieux » capable de démolir mon vaisseau n’est pas encore inventé, affirma Pétri avec un petit sourire diabolique.

      Par une manœuvre qui leur fit un moment perdre l’équilibre à tous deux, Pétri imposa aux deux moteurs Bousen une inversion de polarité instantanée. Le vaisseau vibra un très long instant, et seul le système sophistiqué de gravité artificielle, compensant immédiatement la variation, empêcha l’ensemble de l’équipage d’aller s’écraser contre la paroi la plus proche.

      â€” Belle manœuvre, s’exclama Atzakis en abattant une main vigoureuse sur l’épaule de son ami. Mais maintenant, comment penses-tu pouvoir arrêter l’inversion ? Autour d’eux, les objets avaient déjà décollé et passaient en tourbillonnant dans la pièce.

      â€” Un instant, dit Pétri, sans cesser d’appuyer sur des boutons et de jouer sur les commandes. Il faut juste que j’arrive à… Des gouttes de sueur coulaient lentement sur son front.

      â€” À ouvrir le… poursuivit-il, alors que tout, dans la pièce, voletait librement. Ils commençaient eux aussi à être soulevés du sol.

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