В школе я ищу Дикси все утро, везде, где только можно, но ее нигде нет. Перед третьим уроком я наконец-то замечаю ее подругу. Лия стоит у класса биологии, склонившись над телефоном в руках. На голове, как и обычно, черная вязаная шапка, на ногах – зеленые ковбойские сапоги.

      – Эй, Лия!

      Кажется, мой голос звучит громче, чем я планировала: несколько учеников поворачиваются на мой вопль с крайним недоумением на лице. Лия оборачивается и равнодушно скользит взглядом по моему лицу, словно не узнав.

      – Я Джем, сестра Дикси.

      – Ага, знаю. – Из ее рта вырывается сдавленный смешок.

      «Тогда какого черта ты со мной не здороваешься?» – проносится в моей голове.

      – Ты не видела Дикси?

      В ответ Лия лишь протягивает мне свой телефон. На экране – всего одна строчка:

      «Скажи мистеру В., что я опоздаю на пять минут».

      Мой класс двумя этажами выше, и я знаю, что, если задержусь, точно получу выговор за опоздание.

      – Пожалуйста, попроси ее встретиться со мной на обеде.

      – Господи, Джем, когда у тебя уже появится свой телефон? Это смешно! – Лия отвечает с таким выражением, будто я попросила ее сдвинуть ради меня Эверест.

      Впрочем, сдерживать раздражение становится для меня настолько же непосильной задачей.

      – Я куплю телефон, когда найду работу, разве не очевидно?

      На прошлой работе мне давали предоплаченный телефон на тот случай, если начальнику нужно будет сообщить об изменениях в графике. Как-то раз мама, чей баланс вечно был на нуле, одолжила его на пару дней. С тех пор мне постоянно названивал какой-то Поль и тратил мои драгоценные минуты на глупые вопросы о маме. В какой-то момент меня это настолько достало, что я просто выбросила проклятый телефон, разрывающийся от его звонков.

      – Так ты скажешь Дикси об обеде? – напоминаю я Лии.

      – Так и быть.

      На обществознании я, как и всегда, устраиваюсь на задней парте в самом конце класса. Пока мистер Коутс рассказывает классу об особенностях исполнительной власти, я успеваю нарисовать в тетрадном листе сто крохотных точек – десять рядов по вертикали, десять по горизонтали. Всматриваясь в испещренный точками лист, я хочу только одного – стать такой же крохотной, почти незаметной, и спрятаться где-то там среди них.

      Значит, папа и правда написал Дикси, а не мне. Так вот оно как. И хоть я и прекрасно знаю, что все его письма – ложь и ничего больше, меня продолжает пожирать обида. А от того, что мне все еще не все равно, становится еще хуже. Мой отец явно не заслуживает моих переживаний. Кто вообще станет переживать о человеке, которому всегда было наплевать на тебя?