Отодвинув чуть-чуть в сторону брезентовый тент, натянутый на высокие стойки грузовика, Даша выглянула на улицу и прищурилась от ослепляющих лучей яркого солнца. По-прежнему валил снег и ложился серебристым покрывалом на землю. Еловый лес сменили вековые дубы, устремляющиеся макушками в синее небо. Воздух колыхался от мороза. Она поежилась и укуталась в пальто. Рена укрыла ее пледом и улыбнулась.

      – Вы еще и мысли читать умеете? – пошутила Даша.

      – Не нужно обладать магическими способностями, чтобы понять, когда кому-то холодно, – ответила девочка.

      – А как же вы?

      – Мы привыкли к такой зиме – слишком морозной и снежной, но ей на смену всегда приходит теплая весна, а затем и жаркое лето… Нужно лишь немного терпения…

      – Терпение – мое самое нелюбимое слово. Его я слышала так часто, что успела возненавидеть, – с грустью в голосе произнесла Даша.

      – Но терпение всегда вознаграждается. Разве не так? – подключилась к разговору Ева.

      – Не всегда… – с сожалением вздохнула Даша.

      Близняшки погрустнели и о чем-то задумались. Вдруг машина заскрежетала, издала громкий протяжный звук и остановилась.

      – Все! Приехали! – послышался голос Берелака.

      – Я посмотрю! – сказал ловец и, открыв капот, принялся озабоченно искать причину внезапной поломки.

      Девушки выбрались из кузова, одна за другой прыгая в глубокие сугробы.

      – Нашли, где сделать остановку! – возмутились близняшки, отряхиваясь от снега.

      – Она сама остановилась. Я не знаю, что произошло… – начал оправдываться Берелак, вылезая из кабины.

      – Тихо! – вдруг воскликнула Норна.

      Она взобралась на пенек и, прищурившись, всмотрелась вдаль. Потом обежала машину и замахала рукой перед носом ловца, приложив палец к губам. Тот недоуменно уставился на нее. Норна показала ему на деревья. Улигор выпрямился и достал нож, приготовившись к встрече с незваными гостями. Все притихли и прислушались. Берелак одним прыжком оказался рядом с близняшками, отодвинув Дашу за их спины. Послышался треск веток, и через мгновение навстречу волшебникам из полумрака проступил смутный силуэт, крупный, определенно мужской, скрытый под черной мантией.

      Даша зажмурилась, ожидая очередного нападения. Ловец, не раздумывая, метнул нож в незнакомца. Но тот успел вытянуть перед собой руки, выпустив из них магическую силу, которая, клубясь и извиваясь легким, почти прозрачным паром, окутала летящий в него предмет. Нож в мгновение ока превратился в ледышку и, не успев достигнуть