Покинув тренировочное поле, Эдигор сразу же отправился в замок, его ждал очередной доклад от герцога Кросса – главы Тайной службы – о поимке следующей порции заговорщиков. За последние несколько дней их поймали настолько много, что мест в городской тюрьме стало не хватать.

      Ну а Нарро решил, что пока не хочет возвращаться в свою комнату. В столь ранний час в императорском парке никого не было, поэтому он решил прогуляться. В более поздние часы, наоборот, многие гости выползали из спален на свежий воздух, а встречаться с ними дартхари не хотелось. Большинство гостей Нарро не нравилось, а терпением Эдигора он пока не обладал. Императора ничто не могло вывести из себя, а вот Нарро через пятнадцать минут активного интереса к своей персоне со стороны каких-нибудь юных дамочек человеческого происхождения, начинал раздражаться. А уж от количества запахов – духов юные леди на себя лили, не жалея – вообще чесалось в носу и хотелось чихать, не переставая.

      Но в этот раз Нарро ошибся. В парке он был не один. Отойдя чуть подальше от замка, дартхари обнаружил небольшой пруд, выложенный по берегу круглыми серыми камушками. Поверхность пруда отражала постепенно голубеющее небо, и на ней выделялись пятна зелёных кувшинок с мелкими белыми цветами.

      Здесь было красиво. Просто красиво, без лишних изысков и вычурности, иногда присущей императорскому парку. И очень тихо.

      А потом Нарро заметил её.

      Чёрное платье и ярко-алые волосы, закрывающие спину, плечи и лицо. Бледные руки на коленях и чуть наклонённая голова – так, будто девушка вглядывалась в поверхность пруда, словно надеялась что-то там увидеть.

      Нарро сделал несколько шагов вперёд и в нерешительности остановился.

      Какого дохлого кота он делает? И почему Эдигор попросил поговорить с ней именно его? Ведь ни он, ни кто-либо другой – никто не был нужен сию минуту женщине с алыми волосами.

      И вдруг она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

      У неё были сухие потрескавшиеся губы, как будто она долго ничего не пила и не ела. Бледные щеки… Кожа на них казалась прозрачной. И не только на них.

      Но она всё равно была красивой. Она была самой красивой женщиной из всех, кого Нарро видел ранее.

      Она осторожно облизнула губы – не для кокетства, просто чтобы выговорить:

      – Здравствуйте, –