А им было чего бояться. Под холмами много обитателей. Когда в подземных лабиринтах появлялось много кротов, мунакены хором произносили заклинания против них. Заклятия, сказанные невеличками, должны были уничтожить целую армию кротов, но не тут-то было: лжекроты превращались в сусликов, и мунакены снова читали заклинания, на этот раз против сусликов. А потом становилось ясно, что это палдорики.

      Палдорики были неуловимы. Обнаружить их присутствие было непросто, но существовал-таки верный способ определить, что в одной из подземных галерей завелись смертельные враги: там стремительно исчезали запасы еды. Палдорики были ужасно прожорливы.

      Все эти подробности о кротах-сусликах-палдориках и многом другом всплыли в памяти мунакенов, когда среди подземного народа разнёсся слух, что неизвестный поглощает горы еды в королевских покоях.

      Тучи над головами Большого Снута и Нанги сгущались, но супруги этого не замечали. Одна мысль сверлила их мозг: что делать с Куайлем? Мальчик вырос настолько, что помещался в своей комнате только скрючившись, а несчастные родители привозили ему еду на тележках.

      Когда толпа находится в напряжении, достаточно слова, даже шёпота, чтобы всколыхнуть недовольство.

      Ежегодно мунакены отмечали День Переселения – событие, благодаря которому их предки пришли под холмы в окрестностях Нолма. В этот день переливающиеся полупрозрачные мунакены плыли по воздуху на центральную площадь Горкуля, где проходили ежегодные торжества.

      На возвышении для короля и королевы установили троны. Трона для Куайля не было – Большой Снут приказал его не ставить. Мунакены развеселились, как обычно случалось в День Переселения, но тут встал Муль – человечек-невеличка, которого знали все. Он проявил невероятный героизм в последней войне с рыжими муравьями.

      Муль изрядно набрался настойки из дождевых червей и, качаясь над столом, крикнул:

      – А где, интересно, Куайль, Ваше Величество?

      Музыка прекратилось. Мунакены мигом протрезвели, а Муль качался, гневно глядя на Большого Снута.

      – Твои подданные просят дать ответ, – настаивал он. – Где Куайль? Мы его давно не видели! Может, его захватили палдорики?

      При слове «палдорики» светлячки повскакивали с мест. Кто-то забрался под столы, кто-то, наоборот, переливаясь фиолетовым, приготовился броситься на короля и королеву. Тут же человечки вспомнили, что королева – земная женщина, а мунакены всегда не ладили с людьми.

      Большой Снут перетрусил и с ногами влез на трон. Муль наступал.

      – Теперь во дворце короля хозяйничают палдорики? – повторил он.

      Положение было угрожающим. Когда не остаётся шансов выжить, надо идти на отчаянный шаг, чтобы отбросить врагов. Может, это лишь временная мера отсрочить кончину, но кому не хочется подольше пожить?

      – Остановись, Муль! – вытянула руку Нанга.

      Она поняла, что если сейчас что-то не предпринять, то мунакены

---

Скачать книгу