Tamtego wieczoru Diepold zwołał kilku swoich najbardziej zaufanych dowódców na naradę.

      – Sycylia jest nasza – powiedział. – Dokładnie tak, jak przewidywałem. Odwaga zawsze popłaca. Biskup Fornali poszedł spać? Dobrze. Najbardziej lubię u księży, że muszą rano odprawić Mszę świętą. Dlatego chodzą wcześnie spać.

      – A co z królem? – zapytał rycerz z Werth.

      – Złapaliśmy go w sklepie z jedzeniem. – Diepold zachichotał. – Całkiem jak mały jeż. Nie chciał z nami pójść. Powiedział, że on rozkazy wydaje, a nie wykonuje. Bero chwycił go, ale ten brzdąc wyjął sztylet i odciął mu dwa palce.

      Rycerze ryknęli śmiechem.

      – Nieźle jak na jedenastolatka, co? Musieli go zanieść do zamku, a on wrzeszczał, drapał i miotał najbardziej zdumiewające przekleństwa. Teraz jest znowu w swoim starym pokoju. Postawiłem przed nim podwójną straż, a jeden z moich ludzi przebywa razem z nim, dopóki nie załatwimy spraw tutaj. Nie spotkałem się z czymś podobnym w całym swoim życiu, a widziałem niemało.

      – Nigdy też nie widziałem takiego kraju – powiedział rycerz Lanzberg. – Toż to prawdziwy raj.

      Rozległ się ogólny pomruk aprobaty.

      Diepold słuchał z zadowoleniem.

      – To jest raj – powiedział. – O wiele za dobry dla Sycylijczyków.

      Wpatrywali się w niego. Widział niemal, jak pracują ich umysły.

      – Jednakże – ciągnął – ten berbeć jest królem; nie ominiemy tego. I to jest jego królestwo, podległe papieżowi. Musimy więc dobrze go strzec i pilnować, by nic mu się nie stało. Oczywiście, gdyby nie on...

      – ...to byłby dobry moment na rozpoczęcie nowej dynastii – dokończył powoli Lanzberg. – Co z cesarzem Filipem, który jest daleko i ma sporo kłopotów z Ottonem z Brunszwiku, nie wspominając o innych zmartwieniach...

      Twarz Diepolda była maską. Nikt nie odważył się odezwać.

      – Kto jest tym rycerzem, który śpi w pokoju króla? – zapytał Lanzberg po długim milczeniu.

      – Hrabia Vandrii zmienia się z Crécym – odrzekł wymijająco Diepold.

      – Co? Sycylijczyk i Francuz?

      – Właśnie tak – powiedział Diepold.

      Znowu zapadła cisza. Potem przemówił Lanzberg.

      – Musisz im bardzo ufać.

      – Tak.

      – Dlaczego?

      – Wiem, na czym im zależy. Crécy pragnie bogactwa. Mały król nie może mu go dać. Capparone ani kanclerz też nie. Obaj są biedni jak kościelne myszy. Ja mogę. A Vandria chce odzyskać swój nadjedzony przez mole zamek. I znów tylko jeden człowiek może mu to dać, a jestem nim ja. Nie martwcie się, żaden z nich nie pozwoli królowi uciec. – Diepold ziewnął. – Robi się późno. Niech wartownicy zaczną robić obchód. Przez jakieś najbliższe trzy dni musimy poruszać się ostrożnie. Wcześniej nie możemy spodziewać się posiłków. Transport morski jest powolny, a my mieliśmy najlepsze konie i jechaliśmy jak diabły.

      – To prawda – potwierdził rycerz z Werth. – Moje siedzenie wyraźnie mi o tym przypomina.

      Wyszli, śmiejąc się. Lanzberg jeszcze się ociągał.

      – Co się stało? – zapytał cicho Diepold.

      – Myślałem... gdybym miał zastąpić któregoś z tych strażników króla...

      – Nie byłbyś lepszy – przerwał mu Diepold. – A może nawet gorszy.

      – Co masz na myśli?

      – Gdyby coś się stało małemu królowi – powiedział Diepold ściszonym głosem – zauważ, powiedziałem gdyby, ty byś za to odpowiadał.

      – Odpowiadałbym przed tobą, tak.

      – A co powiedziałby jego świątobliwość? – zapytał Diepold.

      – Czemu miałoby mnie to obchodzić? – odparł Lanzberg, wzruszając ramionami.

      – Ale mnie obchodzi, Lanzberg, mnie... przynajmniej dopóki mam tu armię i trzymam w ręku wszystkie porty na wyspie.

      – Rozumiem. Przez chwilę o mało nie pomyślałem, że traktujesz poważnie przysięgę na wierność papieżowi.

      – Bo tak jest – odrzekł Diepold. – Oczywiście, przysięga jest ważna, dopóki żyje król Fryderyk Roger. To oczywiste, prawda?

      – Prawda! – zawołał Lanzberg. – Dlatego jeśli...

      – Nie tak głośno, głupcze – szepnął gniewnie Diepold.

      – Dlatego jeśli coś się stanie królowi...

      – Mógłbym robić, co chcę. Ale najpierw musiałbym ukarać przestępcę. Inaczej kilku ludzi, a szczególnie Ojciec Święty, mogłoby pomyśleć, że działał na moje polecenie.

      Lanzberg podrapał się w głowę.

      – To niedobrze.

      – Żaden z moich ludzi nie zrobiłby czegoś takiego – powiedział Diepold z naciskiem – ale nie mogę być całkiem pewny człowieka z armii zmarłego księcia Taranto. Szczególnie, jeśli tak się składa, że jest Sycylijczykiem, sycylijskim szlachcicem, który został ciężko skrzywdzony przez ojca zmarłego króla.

      – Oho – powiedział Lanzberg. – Zaczynam rozumieć...

      – Dość późno, swoją drogą. Lepszy jesteś w walce niż w planowaniu, Lanzberg. Idź spać – i nie tracę nadziei, że masz krótką pamięć.

      – Jakże to? A, rozumiem. – Uśmiechnął się Lanzberg. – Wcale nie mam pamięci.

      Diepold pokiwał głową.

      – Czasem najlepiej jest się zestarzeć.