Войдя в комнату госпожи Миллиган, я увидел, что Артур плачет, а мать, склонившись к нему, старается его утешить.

      – Реми, ведь ты не уйдёшь от нас, не правда ли? – закричал Артур.

      – Я просила синьора Виталиса оставить тебя здесь, – сказала госпожа Миллиган таким голосом, что у меня на глазах навернулись слёзы, – но он на это не согласился.

      – Он злой человек! – воскликнул Артур.

      – Нет, он вовсе не злой, – продолжала госпожа Миллиган, – и, по-видимому, искренне любит Реми. Мне он показался человеком достойным и честным. Вот как он объяснил свой отказ: «Я люблю Реми, и Реми любит меня. Суровое знание жизни, которое он получит, живя со мною, будет для него гораздо полезнее, чем положение слуги, в котором он, несомненно, окажется у вас, даже если бы вы сами этого не хотели. Вы дадите ему образование и воспитание, вы разовьёте его ум, но не закалите его характера. Он не может быть вашим сыном, зато он будет моим. Это много лучше, нежели быть игрушкой больного ребёнка, хотя бы такого кроткого и ласкового, как ваш сын. Я тоже дам ему образование».

      – Но ведь он не отец Реми! – возразил Артур.

      – Это правда, но Реми обязан ему повиноваться, потому что Виталис нанял его у родителей.

      – Я не хочу, чтобы Реми уходил!

      – Тем не менее ему придётся уйти. Надеюсь, ненадолго. Мы напишем его родителям и получим их согласие.

      – О нет! – воскликнул я.

      – Почему нет?

      – Нет! Я вас очень прошу об этом!

      – Но это единственная возможность вернуть тебя.

      – Я вас очень прошу, не надо!

      Если бы госпожа Миллиган не заговорила о моих родителях, у меня ушло бы на прощание гораздо больше времени, чем те десять минут, на которые отпустил меня Виталис.

      – Ты из Шаванона, не правда ли? – спросила госпожа Миллиган.

      Ничего не отвечая, я подошёл к Артуру, обнял его и поцеловал несколько раз. Затем, вырвавшись из его объятий, я подошёл к госпоже Миллиган и поцеловал её руку.

      – Бедный мальчик! – прошептала она, целуя меня в лоб.

      Я быстро направился к двери.

      – Артур, я буду всегда любить тебя… и вас, сударыня, я тоже никогда не забуду, – произнёс я прерывающимся от рыданий голосом.

      – Реми, Реми! – со слезами кричал Артур.