Белый потолок – не та вещь, которая делает человека счастливым. На дружеских посиделках никто не поделится с вами историей, вроде: «Вчера я был ужасно подавлен, но стоило мне взглянуть на белый полоток – и всю хандру как рукой сняло». Право слово, у нормального человека нет никаких причин радоваться тому, что он видит белый потолок. И, тем не менее, лёжа на узкой койке и глядя на таковой, Падди готова была разрыдаться от счастья, ведь то, что она видела этот треклятый потолок, означало, что она ещё жива.

      – Спасибо тебе, Фервинда! – Она хотела сцепить руки в молитвенном жесте, но что-то помешало их поднять. Падди растерянно опустила глаза и увидела, что руки плотно обмотаны бинтами почти до плеч.

      – Постарайтесь не делать резких движений. – В комнату вошла юная девушка в складчатом белом платье до колен и чепце. – Если хотите сесть, давайте я вам помогу. – Она захлопотала вокруг Падди. – Осторожнее… Вот так.

      – Спасибо. А вы кто? И где я?

      – Вы в больнице доктора Виндстоуда. А я – сестра милосердия, отвечающая за вас. Моё имя Милда.

      – Приятно познакомиться. А я Падди.

      Сестра милосердия сдержанно улыбнулась.

      – А этот Виндстоуд – он хороший врач? – озабоченно поинтересовалась Падди. – Не шарлатан?

      Лицо Милды удивлённо вытянулось, но потом на нём отразилось понимание:

      – Вы к нам по распределению приехали?

      Падди без зазрения совести кивнула.

      – Ясно. – Милда снова улыбнулась. – Что ж, тогда разрешите поздравить. Вам несказанно повезло: Доктор Виндстоуд – лучший врач провинции Южного ветра. Его заслуги признал даже наместник Схарт. В прошлом году, когда умер его личный врач, эту должность предложили доктору Виндстоуду, но он отказался, потому что не хотел запирать себя во дворце и лишать поддержки простых людей.

      – Ого! Он, наверное, очень добрый человек, – восхитилась Падди.

      – Невероятно добрый! Все знают и любят доктора Виндстоуда. Вам очень повезло. Вы должны быть благодарны Фервинде за такой подарок.

      – Я очень благодарна! – Падди с жаром ударила себя в грудь и тут же согнулась от боли.

      – Ох! Я же предупреждала насчёт резких движений. Подождите, я сейчас принесу лекарство.

      Милда вышла, но не прошло и минуты, как в палату заглянул какой-то парень.

      – Она здесь, – объявил он и распахнул дверь настежь, давая Падди увидеть, кто ещё за ней.

      – Брис! Лоу! – обрадовалась она.

      – Ну, слава Фервинде, – облегчённо вздохнула Брис. Первой подойдя к койке, она плюхнулась на табурет. – Как себя чувствуешь?

      – Нормально, – соврала Падди. – А вы как меня нашли?

      – Фэл