Люди – социальные животные, без взаимодействия с себе подобными счастливо жить не могут. Социальные сети и мессенджеры стали стандартом общения, человек без них выглядит странно и едва ли не подозрительно, но прогресс не стоит на месте. Десятки стартапов ищут новые механики, хотят заменить Facebook или ВКонтакте, стать новым центром социальной активности для всех или хотя бы для какой-то узкой категории.

      Хорошо быть китайским стартапером: внутренний рынок настолько велик, что можно клонировать американские проекты и быть успешнее оригинала. Стартап Zhihu стартовал как китайская Quora, сервис «типа умных» вопросов и ответов, совершенно этого не скрывал и не стыдился своей вторичности. В 2010 году Quora была модной и заведомо успешной – крутые фаундеры, крутые инвесторы, крутая аудитория, интересный контент. Денег на тот момент всё это не зарабатывало, но кто ж заботится о деньгах на ранней стадии вирального стартапа.

      И китайцы склонировали – как такую прелесть не склонировать! Не попиксельно, где-то что-то не смогли, где-то что-то поярче сделали, но разница в проектах была на уровне «до и после редизайна», не более того. И у тех, и у других поначалу всё было хорошо, народ пошел, вопросы и ответы стали набираться, SEO-трафик на базу вопросов потек, модель подтвердилась. В России на подобный клон тоже бы народ побежал скорее всего, если б не Ответы Mail.Ru, которые позиционируются чуть по-другому, но всё равно это конкурент.

      А потом каждый пошел своей дорогой. Американскому проекту уже 9 лет, проедены десятки миллионов долларов, зарабатывать хоть сколько-нибудь серьезно так и не научились, SEO-трафика очень много, но лояльное коммьюнити относительно маленькое, а в мобильный мир Quora почти не переходит, за всё время жизни – порядка пяти миллионов загрузок, мизер для чистого онлайн-проекта. Да, им продолжают давать деньги по чудовищным оценкам – последний раз в 1,7 миллиарда долларов, – но сейчас это уже реликт прошлой эпохи, а не будущий успешный бизнес.

      Zhihu сделал иначе две вещи: монетизацию и мобилизацию. Мобильное приложение, вероятно, сделано лучше и уж точно промотируется гораздо агрессивнее, чем Quora. Даже на главной странице десктопной версии скачивание приложения – третий по заметности элемент интерфейса. Попробуйте найти его на Quora… В итоге у сравнимой с англоязычным миром аудитории Китая они примерно в десять раз популярнее американцев на смартфонах. Ну и деньги, конечно. Реклама и платные аккаунты появились на сервисе давно, а в 2016-м они изобрели Zhihu Live – по сути, платные вебинары.