После ужина уложили детей спать. Стас раздвинул старенький диван в гостиной, и Настя постелила Денису и Никитке.

      – Будете спать вместе, – объяснила она детям.

      Мальчишки с восторгом приняли это предложение. И, как и водится у детей, заснули не сразу, долго шушукались в темноте и хихикали приглушённо в подушки, опасаясь получить сердитый Настин окрик. Но Настя не обращала на возню детей внимания. Она мыла посуду, а Стас стоял рядом с полотенцем и вытирал чашки и тарелки. Девушка чувствовала, как дрожат её руки, как близость этого рослого и ладного парня волнует её. Он не отходил от неё ни на шаг, стоял рядом, пока она стелила детям постель, взял в руки полотенце, когда она начала мыть посуду.

      – Ну, вот и всё, – смущённо улыбнулась девушка. Закрыв дверцы кухонного шкафа, она обернулась к Стасу и предложила, – Может, чаю ещё выпьем, пока дети угомонятся?

      – Можно, – с готовностью отозвался парень.

      Настя налила чай в кружки. И они больше часа просидели за столом, тихо разговаривая. Тусклый свет ночника бросал тени на стены, возня детей давно стихла, а молодые люди всё сидели напротив друг друга.

      – Полина ушла, чтобы собрать вещи. Она вернётся к Егору, – задумчиво и печально произнесла Настя, нервно проводя по столешнице рукой, и сразу же испуганно спохватилась, взглянула на Стаса виновато, – Стас, прости! Я не должна была вспоминать Егора. Я не буду! Постараюсь… Просто мы прожили с ним больше года…

      – Я всё понимаю, – спокойным голосом отозвался Стас, посмотрел на девушку с лаской во взгляде и осторожно накрыл её маленькие пальчики своей большой ладонью, – Со временем ты привыкнешь, лялечка, и будешь любить меня. Только меня одного. Я в этом даже не сомневаюсь. Ты станешь мне хорошей женой.

      Девушка в одну секунду вспыхнула от этого самоуверенного ответа. Её щёчки зарделись, а по телу прошла горячая волна. Настя несмело взглянула в его добрые карие глаза и увидела в них столько обожания, что опять смутилась. Но, чёрт побери, как же приятно было чувствовать на себе такой взгляд! Особенно после холодных серых глаз Егора…

      – Как ты меня сейчас назвал, Стас? – тихо спросила Настя, стараясь скрыть волнение и смущение.

      – Лялечка, – с ласковой улыбкой повторил Стас, – Лялечка моя.

      Его ладонь, такая горячая и сильная, казалось, обжигала её руку. Стас легонько, лаская, провёл пальцами по её тонким почти детским вздрагивающим пальчикам.

      – Тебе хорошо со мной будет, лялечка. Я всё для этого сделаю, – серьёзно пообещал он.

      Настя почувствовала, как его пальцы проводят по кольцу, которое подарил ей Егор. Она сжала ручку в кулачок, отстранилась, отпрянула, пряча колечко на безымянном пальчике.

      – Это кольцо мне Егор подарил, – Настя опустила голову, смущённо отвела глаза.

      – Ну и пусть, – добродушно ответил Стас, – Если оно тебе любо, носи его, лялечка. А я тебе