ON BEŞİNCİ BÖLÜM

      Erec gemisinin kıç tarafında durmuş, filosunun en arkasında ilerliyordu. Bir kez daha endişeyle arkasına baktı. Bir yandan, o İmparatorluk köyünün tamamını yok ettikleri ve nehirde geri dönüp Volusia’ya ve Gwendolyn’e doğru ilerlediklerine memnundu; diğer yandan da buna karşılık büyük bir bedel ödemiş ve sadece adamlarını değil, vakit de kaybetmişti… İmparatorluk filosuna karşı kazandıkları avantajları tamamıyla yitirmişlerdi. Arkasına bakarken, onların fazlasıyla yakından geldiklerini, nehirden yukarı doğru kıvrılarak çıktıklarını, ama birkaç yüz metre ileride İmparatorluğun siyah ve altın renkli bayraklarını görebildiğini fark etti. Onlara karşı edindiği bir günlük avantajı kaybetmişti ve düşmanlar tıpkı avının peşinden giden bir eşek arısı gibi öfkeyle, üstün gemileriyle daha kalabalık birlikleriyle peşlerinden geliyor, rüzgâr her sert estiğinde onlara daha ad yakınlaşıyorlardı.

      Erec dönüp ufka baktı. Keşif birliklerinden Volusia’nın ilerideki dönemecin hemen ardında olduğunu öğrenmişti. Ama İmparatorluğun ilerlediği hızla acaba ufak filosu oraya vaktinde varabilecek mi diye merak etti. Oraya vaktinde varamadıkları takdirde, geri dönüp onlarla karşılaşmaları gerektiğini fark etmeye başlamıştı… Ama sayıca onlardan çok az oldukları için, bu karşılaşmayı kazanamazlardı.