KAPITEL ZWEI

      Der Strand war atemberaubend schön in der Sonne. Emily konnte kaum glauben, dass es zu dieser Jahreszeit so sonnig war. Es war so warm und hell wie an einem fantastischen Sommertag.

      Sie schlenderten zusammen und ließen die Hunde von ihren Leinen, damit sie vorauseilen und die brechenden Wellen anbellen konnten.

      Sobald sie einen guten Platz gefunden hatten, um sich niederzulassen, half Daniel Emily zu Boden. Sie saß mit gekreuzten Beinen da, ihr schwangerer Bauch ruhte bequem auf ihren Beinen. Chantelle hüpfte herum, voller Überschwang für das, was sich wie die letzte Chance anfühlte, den Strand in diesem Jahr zu genießen.

      Daniel griff nach Emilys Hand und streichelte sie zärtlich.

      „Was meinst du zu meiner Beförderung?“, wollte er wissen. „Machst du dir Sorgen wegen der zusätzlichen Stunden, die ich nicht zu Hause sein werde?“

      „Nun, über wieviel Zeit reden wir?“, fragte Emily. Sie war jetzt bereit, mehr über die Einzelheiten zu erfahren, um die Herausforderungen betrachten zu können, denen sie sich würde stellen müssen.

      „Jack öffnet den Laden um acht“, begann er. „Das ist kein Problem, nicht wirklich. Ich bin an frühe Anfangszeiten gewöhnt und es wird zum Schulbeginn passen. Es ist die Holzwerkstatt, die das größere Problem ist. Es gibt Zeiten, in denen wir einen großen Auftrag bekommen und nicht viel Zeit dafür haben. Früher, als ich nur ein Arbeiter war, war ich einer von vielen und musste jeden Tag höchstens ein oder zwei Stunden dranhängen. Wir konnten uns die Last teilen. Aber da ich nun derjenige bin, der die Ausrüstung kontrolliert und allein für die Qualitätssicherung verantwortlich ist, muss ich bei jeder Bestellung vor Ort sein und alles bis zur Fertigstellung überprüfen, genau wie Jack bisher. Du weißt, wie lange so etwas dauern kann. Nun, ich werde nicht mehr Teil des Schichtplans sein. Ich werde für alles verantwortlich sein und während der arbeitsreichsten Zeiten dort sein müssen.“

      Je mehr Daniel darüber sprach, desto stärker spürte Emily, wie ihre Angst wuchs. Die Beförderung kam zu einem ziemlich schlechten Zeitpunkt. Der Gedanke daran, dass Daniel nicht da sein könnte, wenn bei ihr die Wehen losgingen, machte ihr Sorgen. Und was ist mit dem Vaterschaftsurlaub? Würde er überhaupt welchen bekommen?

      Aber trotz ihrer Befürchtungen barst sie nur so vor Glück. Sie war auch extrem stolz auf Daniel und wollte seine Laune in keinster Weise trüben. Er hatte so viel erreicht seit sie ihn kannte. Und außerdem hatte sie Amy hier, die einspringen konnte, wenn Not am Mann war.

      „Ich freu mich so sehr für dich“, sagte sie. „Du verdienst es, nach all deiner harten Arbeit.“

      „Wir könnten sicherlich auch die Gehaltserhöhung gebrauchen“, antwortete Daniel, seine freie Hand berührte sanft Emilys Bauch. „Da wir bald mehr Mäuler zu stopfen haben werden.“

      Emily lächelte und seufzte zufrieden. Trotz der Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert war, freute sie sich immer noch auf die Zukunft, auf Baby Charlotte.

      Als Daniel wieder sprach, klang er ein wenig melancholisch. „Mehr Verantwortung bedeutet mehr Stress. Ich hoffe, ich habe dann noch genug Energie, um Zeit mit den Kindern zu verbringen.“

      „Das wirst du erstaunlich gut machen“, ermutigte ihn Emily. „Ich weiß das du das wirst.“

      Obwohl sie in der Lage war, die Rolle des unterstützenden Ehepartners zu spielen, war Emily immer noch sehr besorgt wegen Daniels wachsender Verantwortung. Er hatte die Tendenz, Stress auf sich wirken zu lassen oder sich von der empfundenen Erwartungshaltung erdrückt zu fühlen. Das könnte deshalb auch zu Lasten der Familie gehen, weil es sich manchmal so anfühlte, als würde er allem anderen auf der Welt den Vorrang vor ihnen geben. Es war nicht immer leicht für Emily, sich daran zu erinnern, dass der Grund, warum er so oft andere Dinge an erste Stelle setzte, die Familie war - er tat es für sie und Chantelle, die Pension und natürlich Baby Charlotte.

      „Ich frage mich, warum Jack keinen der anderen befördert hat“, wunderte sich Daniel laut. „Ich bin relativ neu im Vergleich zu einigen der alten Hasen.“

      „Wahrscheinlich, weil du jung bist“, sagte Emily. „Weil du hart für deine Familie arbeitest. Oder vielleicht, weil er weiß, dass du das Talent hast, es selbst zu schaffen.“

      Daniel runzelte die Stirn. „Was meinst du?“

      „Ich meine, du könntest leicht deinen eigenen Holzladen eröffnen. Es ist nicht so, als hätten wir nicht den Platz für einen bei uns auf dem Gelände. Wir könnten eine der Scheunen umbauen. Und jetzt hast du jede Menge Know-how bei der Herstellung von Möbeln. Ich meine, du hast die Krippe für Charlotte in deiner Freizeit gebaut und sie ist phänomenal! Die Leute würden für so etwas jeden Preis bezahlen - eine einzigartige Krippe für ihr Baby. Du musst nur mal auf das Preisschild von meinem Stillsessel schauen!“ Sie lachte und erinnerte sich an die Tausende von Dollar, die Amy für den Schaukelsessel und den Fußschemel für sie spendiert hatte.

      Daniel hingegen war still. Sein Gesichtsausdruck war irgendwie verträumt und weit weg.

      „Woran denkst du?“, fragte Emily.

      Er erwachte aus seinen Tagträumereien. „Ich denke nur, dass du Recht haben könntest mit dem Motiv, warum Jack mich dazu ermutigt, mich dort zu behalten, anstatt mich zu verlieren.“

      „Ich könnte damit Recht haben?“, scherzte Emily. „Ich habe definitiv Recht! Du könntest ein Geschäft für individuelle Kindermöbel betreiben. Oder du könntest sogar Boote bauen, wenn du wolltest. Du hast das Talent, alles zu tun, was du dir vorstellst.“

      Es war so offensichtlich für Emily, aber Daniel wirkte wie betäubt, als wäre ihm der Gedanke nie in den Sinn gekommen.

      „Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht“, sagte er. „Es ist nur ein Job für mich, weißt du.“

      „Nur ein Job! Du bist manchmal zu bescheiden, wenn es um deine eigenen Interessen geht“, fuhr Emily fort. „Wie viele Leute glaubst du haben diese Fähigkeiten wie du? Du hast ein Talent, Daniel. Du musst einfach manchmal größer denken.“

      Anstatt durch ihre Worte ermutigt zu sein, schien Daniel sich zurückzuziehen.

      „Ich denke groß“, murmelte er abwehrend. „Ich bin einfach nicht so gut, wie du denkst, dass ich es bin.“

      „So denke nicht nur ich“, sagte Emily sanft zu ihm. „Jack denkt das offensichtlich auch.“

      Sie hatte nicht vorgehabt, so viel Druck zu machen. Sie hatte nur gewollt, dass Daniel verstand, dass er ein Talent hatte und dass es ihn weit bringen konnte. Aber er schien zu schrumpfen und unter dem Gewicht ihrer Wahrnehmung zu sinken.

      Leise wandte er sein Gesicht in Richtung Sand, sammelte Kiesel und warf sie über den Strand.

      In diesem Moment fing Emilys Handy an zu klingeln. Sie seufzte, einerseits erleichtert, von dem Anruf gerettet worden zu sein, andererseits frustriert, der Chance beraubt zu werden, Daniels offensichtlicher Stimmungsänderung auf den Grund gehen zu können.

      Sie