От Мала до Владимира. Исторический роман. Александр Гусаров
Читать онлайн книгу.
принимать Думе – старшинам от каждого рода. Самые уважаемые люди и старейшины остались на площади и ещё долго говорили между собой.
Ночь была тёмной, пряча за причудливыми тенями человеческий страх. На этот раз сумрак будто дышал жуткой тишиной. Искоростень затаился. Без скрипа отворились ворота. Неслышно ступали сотни воинов. Словно молнии, взвились в небо с трёх сторон стрелы с горящей смолой, освещая лагерь князя и вонзаясь в шатры дремавших варягов. Трещали и разлетались в стороны липкие искры. Дозорные успели поднять крик, но тут же пали сражённые кто кинжалом, кто копьём, кто огненной стрелой, нацеленной в горло. Из горящих шатров выскакивали гридни Игоря, но видя устремившиеся к ним огненные смерчи, бежали в оставленный для них свободный проход. К лошадям, пасшимся на лугу, не прорвался никто. Вёрст пять их так и гнали, обступив с трёх сторон.
Начало светать. Перед отступавшей дружиной князя лежало пространство, покрытое красивым травяным ковром. Тонкая корка льда, покрывавшая глазастые прогалины между высокими кочками, легко ломалась под тяжёлыми сапогами воинов. Берёзки – карлики, мох, яркие ягоды на непрочной почве только отвлекали внимание. Перед тем как засосать и полакомится человеком, под ногами что-то словно живое выло, стонало и чавкало. Один за другим вои Игоря находили конец в коварной влажной жиже. Самого Игоря взяли живым. У высокой берёзы ему подставили под горло острое копьё.
– Смотри на нас, разбойник! – приказал ему высокий древлянский воин. Был он не молод с морщинистым лицом, из-под шлема у него выбивались седые волосы. – В глаза нам смотри!
– Мы его сей час досыта накормим, – тихо проговорил Нежка.
Воины склонили две растущие поодаль берёзы и привязали к ногам Игоря. Через секунды всё было кончено.
III
Древлянское посольство киевляне встретили неприветливо. Собралась большая толпа. Рядами стояли хмурые полянские бояре и купцы. Варяги, которых Игорь отправил с данью в Киев, готовы были, тотчас схватиться за мечи. Ведь их могла ожидать та же участь, что и их товарищей: быть убитыми в ночном бою или потонуть в болоте, а то и взлететь по частям над макушками берёз. Рядом с Ольгой на древлян исподлобья взирали посадник Велимудр и воевода Свенельд.
– В землю их живьём закопать! – прокричал Кучур. – Ослепить их надоть! – посоветовал кто-то из толпы.
Велимудр подняла вверх руку, требуя тишины.
– Говорите, – обратился он к стоявшим в окружении стражи древлянам. В руках у тех были дорогие меха, золотое оружие, шелка.
Древляне подошли ближе и, поклонившись в пояс, положили перед Ольгой и Свенельдом подарки. Один из них высокий и статный старик произнёс:
– Примите в знак примирения скромны дары. Послала нас древлянска земля. И ведомы нами обычаи русски и месть готовы принять. Но и вы уразумейте нас. Чай мы одной крови и предки наши сродники. Не пристало усобицу затевати. Муж Ольги, яко волк по землям нашим шарился, расхищая и грабя,