Утро пришло с теплыми лучами солнца, пробравшимися в комнату через щель между ставнями.

      Питер потянулся, открыл глаза и улыбнулся – теперь дорожное приключение казалось ему желанным. Еще один день, и снова в путь – навстречу неведомым местам.

      Подойдя к окну, Питер выглянул во двор – там уже вовсю кипела жизнь, на большом очаге готовился завтрак для слуг и охранников, между возами ходил Нух Земанис и отдавал возчикам распоряжения.

      Питер понял, что дядя пожалел его и дал поспать, хотя сам, надо полагать, встал еще до рассвета.

      Умывшись из фаянсового рукомойника, Питер вытерся мягким, надушенным полотенцем и вышел во двор.

      Заметив его, дядя приветливо помахал рукой.

      – Сейчас будем завтракать!

      Подойдя ближе, он обнял Питера и тут же поделился переживаниями:

      – Ночью было сыро, пришлось проверять, как чувствуют себя наши кожи.

      – И как же они себя чувствуют?

      – Хорошо. Ну, идем на террасу, честно говоря, я проголодался, пока тебя ждал.

      Они поднялись на террасу, где подавали еду богатым постояльцам. Поскольку других гостей не было, все внимание слуг было обращено на купца и его племянника.

      Первым блюдом оказались плоские белые тарелки с прозрачной жидкостью. Слуга, наряженный в необычный для гостей с севера длиннополый халат из желтого шелка, принес огонь и, скатав из рисовой бумаги два шарика, пустил их плавать в тарелки Нуха Земаниса и Питера, затем поджег их от масляной плошки.

      Бумага вспыхнула, и на поверхности жидкости остался только пепел. Заметив удивление на лице племянника, дядя улыбнулся и, когда тарелки унесли, пояснил:

      – Эти люди очень ответственно подходят к своему делу, сейчас они проверяли, нет ли на нас проклятия…

      – И что же выяснили?

      – Бумага горит – значит, пока все в порядке.

      – А если бы что-то было?

      – Нам бы не подали еду – пришлось бы идти в город.

      – Очень весело. – Питер несмело улыбнулся.

      – Привыкай, чем дальше на юг, тем больше незнакомого и странного тебе придется увидеть.

      5

      После завтрака в сопровождении Рудвара и Нимана Питер с дядей отправились в город пешком – требовалось набрать еще десять охранников, поскольку переход от Индзора к Пешехару мог оказаться более опасным.

      Город производил странное впечатление: с одной стороны, побеленные стены домов, оранжевая черепица крыш и красные шаровары здешних жителей создавали впечатление праздника, однако Питер ловил себя на желании поежиться, словно откуда-то